대만에서 20대 남성이 장난삼아 살충제를 라이터 불꽃에 뿌리다가 대형마트가 전소되는 대형 화재가 발생했다. 이 사고는 2023년 12월 3일, 대만 타오위안시에 위치한 까르푸 중위안점에서 일어났으며, 피해액은 약 4억2000만 대만달러, 한화로 약 200억원에 달하는 것으로 집계되었다. 결국 남성은 형사 처벌과 함께 민사 배상까지 고스란히 떠안게 되었다.

사건 당일, 궈씨라는 20세 남성은 친구들과 함께 마트를 방문한 후 청소용품 코너에서 진열된 살충제를 집어 들고 라이터의 불꽃을 향해 분사하는 위험한 행동을 저질렀다. 이 사건은 즉각적으로 강한 불꽃과 열기를 발생시켰고, 궈씨는 놀라서 제품을 내려놓고 현장을 떠났다. 그러나 불씨는 꺼지지 않은 상태였고, 약 9분 뒤 다른 살충제로 옮겨붙으면서 연쇄 폭발이 일어났다. 이로 인해 화재는 빠르게 확산되었고, 결국 대형마트 전체가 화염에 휩싸여 전소되었다.

이번 화재로 대형마트 내부 시설과 매장에 입점한 약 200개 상품이 전소되었으며, 매장 내 커피 전문점도 큰 피해를 입었다. 피해 규모는 4억2000만 대만달러로 산정되었으며, 이로 인해 보험사들은 입점 매장에 대해 손실을 구상하기 위한 소송을 제기했다. 법원에서는 피해 매장의 시설과 인테리어, 재고 손실 등을 고려해 약 97만 대만달러(약 4800만원)의 손해 배상을 인정했다. 피고는 이의를 제기하지 않았기에 법원은 해당 금액에 연 5% 이자를 붙여 지급하라고 판결했다.

형사 재판에서는 고의 방화 혐의는 인정되지 않았으며, 수사당국은 궈씨가 놀라 적절한 조치를 취하지 못한 점을 고려해 '과실에 의한 화재'로 판단하였다. 법원은 궈씨에게 징역 6개월을 선고했으며, 일정한 벌금을 납부하면 형을 대체할 수 있도록 허용하는 판결을 내렸다.

이번 사건은 단순한 장난이 큰 재앙으로 이어질 수 있음을 상기시키는 경고가 되었다고 할 수 있다. 사고의 전개 과정에서 보여준 궈씨의 무분별한 행동과 그로 인한 엄청난 피해는 사회적으로도 중요한 교훈을 남기게 되었다. 대중의 안전을 위해 더욱 철저한 교육과 경각심이 필요할 것으로 보인다.