도널드 트럼프 미국 전 대통령(80세)이 NBA 결승전 관람 중 졸고 있는 듯한 모습이 포착되면서 고령 논란이 다시 불거졌다. 12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)의 보도에 따르면, 트럼프 대통령은 최근 뉴욕에서 열린 NBA 경기 중 눈을 감고 좌석에 앉아 있는 모습이 카메라에 담겼다. 이날 그는 감자튀김과 피자 등 패스트푸드를 먹는 모습도 공개되어 궁금증을 더했다.

경기 이후 백악관에 도착한 시간은 새벽 2시가 넘어갔으며, WSJ의 보도 후 백악관은 이러한 보도를 부인하며 카메라 앵글로 인해 잘못된 인상을 주었을 뿐이라고 해명했다. 또한 트럼프 대통령의 손에 생긴 멍 자국은 여러 사람과 악수하는 과정에서 생긴 것이라고 전했다.

WSJ은 이러한 상황이 트럼프가 다가오는 팔순 생일을 의식해 이미지 관리를 하고 있다는 분석을 내놓았다. 이전에 조 바이든 전 대통령과 마찬가지로, 트럼프도 건강하고 활기찬 이미지를 강화하려는 전략을 구사하고 있다는 주장이다. 그는 백악관에서 공개 일정을 진행하며 기자 질의에 직접 답변하고 있고, 사회관계망서비스(SNS) 활동에도 적극적인 모습을 보이고 있다.

하지만 WSJ은 그러한 노출 증가가 오히려 고령 논란을 더욱 부각시키고 있다고 지적했다. 최근 트럼프는 그린란드를 아이슬란드라고 혼동하거나 호르무즈 해협을 잘못 언급하는 등 기억력에 문제가 있는 듯한 모습을 보이기도 했다. 또한, 특정 지역의 분쟁 사례를 잘못 설명했던 사례도 보도되었으며, 이는 대중과 정치인 모두에게 우려를 안겨주고 있다.

트럼프는 취임 당시에도 78세 7개월로 미국 역사상 최고령 대통령 기록을 갖고 있으며, 최근 WSJ은 그가 청력 저하, 피부 변화, 하지 부종 등 여러 건강 문제를 겪고 있으나, 일부 치료는 거부하고 있다고 전했다. 이에 대해 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 트럼프 대통령이 국정 수행에 필요한 체력과 집중력을 유지하고 있다고 주장하며, 지난 2주간 하루 평균 20회 이상의 회의와 통화를 진행했다고 강조했다.

트럼프의 최근 활동과 모습들은 그의 정치적 미래에 중요한 변수가 될 수 있으며, 고령화에 따른 정상적 정치 활동 가능성에 대한 논의는 계속 이어질 것으로 보인다. 이는 미국 사회에서도 고령 대통령의 조건과 관련한 깊은 논의로 이어질 가능성을 내포하고 있다.