서부 아프리카 니제르의 수도 니아메에 위치한 디오리 하마니 국제공항에서 무장조직의 기습 공격으로 인한 총격전이 발생하여 최소 35명이 사망한 것으로 알려졌다. 19일(현지시간) AP 및 AFP 통신의 보도에 따르면, 니제르 군정은 전날 발생한 이 공격에서 치안 병력 11명과 민간인 2명이 사망했다고 밝혔다. 군정은 무장단체 대원 22명을 사살하고 20명을 체포하는 성과를 거두었다고 덧붙였다. 또한 무기도 압수했다고 전해졌다.

이번 공격의 배후로 지목된 무장단체는 알카에다와 연계된 극단주의 조직인 '이슬람과무슬림지지그룹'(JNIM)이다. JNIM은 자신들이 이번 공격의 주체임을 인정하며 성명을 발표했다. 이 단체는 니제르와 국경을 접하고 있는 말리에서, 4월 말부터 대규모 공격을 감행하며 말리 정부군과 충돌하고 있다. 특히, 말리 국방장관을 살해한 사건에도 연루되어 있는 조직이다.

디오리 하마니 국제공항은 잦은 공격의 타깃이 되어왔으며, 지난해 1월 말에도 무장단체의 공격을 받아 정부군의 반격으로 20명의 무장 대원이 사살되고 11명이 체포된 바 있다. 당시 공격은 또 다른 극단주의 세력인 이슬람국가 사헬지부(ISSP)에 의해 자행되었다고 알려졌다. 이러한 상황은 니제르 및 주변 국가에서의 치안 상황이 악화되고 있음을 드러내고 있으며, 이 지역에서의 극단주의 무장단체의 위협이 커지고 있다는 점은 국제 사회의 우려를 불러일으키고 있다.

국제사회는 니제르 군정을 포함한 서부 아프리카 국가들과 협력하여 이러한 위협에 대응하기 위한 방안을 모색해야 할 시점에 있다. 특히, JNIM 등과 같은 극단주의 단체의 발호를 저지하기 위한 정보 공유 및 군사적 지원이 필요할 것으로 보인다. 앞으로 이러한 상황이 개선되지 않는다면, 민간인과 치안 유지를 위한 힘의 피해는 더욱 심화될 것으로 예상된다. 따라서, 해당 지역에서의 국제사회의 단호한 대응이 요구된다.