일본의 대표 여름 축제인 '하나비(花火)'의 유료 관람석 가격이 큰 폭으로 인상되었다. 조사에 따르면, 일본에서 열리는 주요 불꽃축제 106개 중 80%인 84개 축제가 유료 관람석을 운영하고 있으며, 이 중 45개 축제가 최근에 가격을 인상했다. 프리미엄 관람석의 평균 가격은 처음으로 4만 엔(약 36만원)을 넘어섰고, 일반석의 평균 가격도 지난해보다 약 4.4% 상승하여 5517엔(약 5만원)에 이른다.

이러한 가격인상은 인구 고령화와 더불어 원자재 및 인건비 상승이 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 특히, 비수도권에서 열리는 축제는 지역 주민의 참여가 필수적이지만, 고령화로 인해 참여 인원이 줄어들고 외부 업체에 의존하는 일이 많아지면서 운영 비용이 더욱 증가하고 있다. 또한, 국제 정세의 악화로 화약 원료 가격이 상승하고, 이에 따른 인건비 상승 또한 관람석 가격 인상의 주요 요인으로 작용하고 있다.

일부 고급 티켓은 수백만 원의 가격으로 판매되고 있으며, 오는 9월 19일 이바라키현 사카이마치에서 열리는 도네가와 대불꽃축제에서는 50만 엔(약 450만원)짜리 프리미엄 티켓이 새롭게 출시되었다. 이 티켓은 에어컨과 화장실이 갖춰진 캠핑카에서 관람할 수 있는 옵션이 포함되어 있으며, 뉴욕과 하와이에서 인기를 끌고 있는 스테이크 전문점 '울프강'의 식사가 제공되는 형태로 고급스러운 편의성을 제공한다.

축제의 유료 좌석은 각기 다른 수요층을 겨냥하고 있으며, 프리미엄 좌석은 외국인 관광객과 부유층을 주로 타겟으로 하고, 일반석은 가족 단위나 청년층을 겨냥하고 있다. 그러나 최근에는 관람객의 기대치가 높아지고 있어, 가격에 비해 만족도가 떨어지는 축제는 티켓 판매에서도 어려움을 겪고 있는 상황이다.

결국, 이러한 유료좌석의 확대는 어려운 관리 여건 속에서 나오는 고육지책으로 평가되고 있으며, 일부 축제는 운영 인력 부족 및 물가 상승 등의 이유로 개최가 취소되거나 불투명한 상황에 놓이기도 했다. 이러한 상황은 '오버 투어리즘' 문제와 맞물려 있으며, 지역 주민들은 "지역 축제인데 정작 볼 수가 없다"는 불만을 나타내고 있다.

이번 조사는 제국데이터뱅크가 실시한 것으로, 앞으로 일본의 여름 축제 산업의 지속 가능성에 대한 우려가 커지는 가운데, 관람객의 기대에 부응하기 위한 전략적인 대응이 더욱 필요할 것으로 보인다.