도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 나토 정상회의를 마친 뒤 귀국하는 과정에서 그의 전용기인 에어포스원을 교체한 것은 이란에서의 암살 위협이 실재하는 덕분이라는 보도가 나왔다. 뉴욕타임스(NYT)는 24일(현지 시간) 이란의 대리 세력이 트럼프 대통령을 공격 대상으로 삼을 수 있는 첩보를 입수했다고 전했다. 이로 인해 미국 비밀경호국(Secret Service)은 해당 위협을 신빙성 있게 판단하고 경호 조치를 강화하는 방안을 권고했다.

트럼프 대통령은 이달 7~8일 카타르에서 제공된 최신형 전용기 에어포스원을 이용하여 나토 정상회의에 참석한 뒤, 회의가 끝난 후 영국 밀든홀 공군기지로 이동했다. 그곳에서 그는 구형 에어포스원에서 신형 전용기로 갈아타고 미국으로 향했다. 나중에 공개된 내용에 따르면, 새 전용기를 미군 장병들에게 공개하기 위한 일정이었지만, 곧이어 자신의 기자회견에서 자신이 "이란의 암살 대상 1순위"라는 발언을 하며 전용기 교체가 보안상의 이유 때문일 가능성이 있다는 주장이 제기되었다.

트럼프 대통령이 나토 회의를 마친 시점은 미국의 이란 공습이 재개된 후였으며, 세예드 알리 하메네이 전 최고지도자의 장례식 이후 이란 내 강경파의 보복론이 고조될 때였다. 이스라엘은 트럼프 대통령에 대한 암살 시도 가능성에 대한 정보를 미국에 전달한 것으로도 알려졌다. NYT에 따르면, 이란의 대리 세력이 전용기뿐만 아니라 대통령 자체까지 공격 목표로 삼을 수 있다는 첩보의 입수로 인해 상황은 더욱 심각해졌다.

이번 위협 정보는 이스라엘이 전달했던 이란의 암살 첩보와는 별개로, 미국 정보당국이 자체적으로 확보한 첩보에 바탕을 두고 있다고 전해졌다. 그러나 해당 정보의 구체적인 내용은 행정부 내 극소수만 공유되었으며, 일부 정부 관계자들은 단지 예방 조치의 일환으로 예고된 수준의 설명만을 들었다. 의회 지도부에도 세부 사항은 보고되지 않은 것으로 알려졌다.

트럼프 전 대통령은 이전에도 2020년 가셈 솔레이마니 이란 혁명수비대 쿠드스군 사령관 제거 작전을 승인한 바 있어, 그로 인해 이란 및 친이란 세력의 주요 암살 표적으로 지목되고 있다. 이는 그가 재임 중 대치 관계에 있는 이란과의 갈등 구도를 더욱 강화시키고 있음을 보여준다.

결론적으로, 트럼프 대통령의 에어포스원 교체는 단순한 경호 조치가 아니라, 이란의 실질적인 위협이 그의 안전을 위협할 수 있는 중요한 문제임을 드러내는 사례로 남을 전망이다.