가나 공화국에서 가장 높은 신장을 자랑했던 술레마나 압둘 사메드가 33세의 나이로 불행히도 세상을 떠났다. 그의 사망 원인은 다리에서 발생한 상처의 감염으로 인한 합병증으로, 이는 그의 고향인 감바가 마을에서 남쪽으로 약 160㎞ 떨어진 타말레의 병원에서 일어난 일이다. 해당 사건은 29일(현지 시간) 영국의 BBC 방송을 통해 보도되었으며, 그의 갑작스러운 죽음에 가나 전역이 슬픔에 잠겼다.

잔혹한 질병은 그의 찬란한 삶을 가로막았다. 사메드는 마르판 증후군과 거인증을 앓고 있었으며, 이러한 유전 질환은 그의 신체에 여러 가지 건강 문제를 일으켰다. 그는 과거 키가 289㎝로 측정되었으나, BBC의 검증에 따르면 실제 키는 224㎝로 확인되었다. 마르판 증후군은 뼈의 긴장과 약화를 초래하며, 길고 얇은 손과 발가락 등 골격계의 다양한 이상을 동반한다.

그는 22세 때 아크라의 정육점에서 일하던 중 최초로 호흡 곤란을 경험하며 건강 악화의 신호를 보였고, 이후 그의 신체는 급격하게 성장하기 시작했다. 그는 척추가 크게 휘어지는 등 여러 가지 신체적 어려움을 겪으며, 결국 운전사라는 꿈을 접고 고향으로 돌아올 수밖에 없었다.

사메드는 뛰어난 신장에도 불구하고 긍정적인 태도를 유지하며 가나의 지역 사회에서 유명 인물로 자리 잡았다. 지역 주민들은 그를 "아우체"라고 부르며 친근하게 대했다. 그 이름은 하우사어로 "가자(Let's Go)"라는 뜻으로, 그의 따뜻한 성격이 드러나는 대표적인 별칭이었다. 그는 축구와 운동을 즐겼으나, 건강 악화로 인해 단거리 보행조차 힘든 생활을 이어갔다. 최근에는 가나 대통령의 동생인 이브라힘 마하마로부터 치료비 전액을 후원받았으나, 결국 회복하지 못해 세상을 떠났다.

그의 사망 소식은 고향 주민들과 가나 전역에서 애도를 받으며, 그의 친척은 "그가 가진 너그럽고 친절한 성품은 모두가 알고 있다. 많은 이들이 그의 생전 모습을 기억하기 위해 그의 집을 찾고 있다"며 슬픔을 전했다. 유족들은 감바가 마을에 수많은 추모객이 몰릴 것을 염려하여 그의 장례를 타말레에서 치르기로 결정하였다.

술레마나 압둘 사메드는 세계에서 주목받는 존재였기에 그의 죽음은 단순한 개인의 상실이 아니라 전 세계적인 충격을 주고 있다. 이러한 사고는 우리가 마주하는 질병이 얼마나 예기치 않게 우리의 삶을 바꿀 수 있는지를 잘 보여준다. 그와 같은 사람들의 이야기는 작은 희망의 메시지를 전하고 있으며, 고통 속에서도 긍정적인 삶을 살았던 그의 모습은 잊지 못할 것이다.