도널드 트럼프 전 미국 대통령이 이란의 암살 위협을 피해 비밀스럽게 이동하기 위해 '가짜 에어포스원' 작전을 감행한 사실이 워싱턴포스트(WP)의 보도를 통해 드러났다. 7월 8일, 트럼프 대통령은 북대서양조약기구(NATO) 정상회의를 마친 후 튀르키예 앙카라에서 출국하며 구형 에어포스원에 등장하여 취재진과 카메라를 향해 손을 흔들었다. 그러나 그는 이란의 위협을 회피하기 위해 실제로는 군용기 C-32A로 이동했다.

트럼프 대통령은 구형 에어포스원에 탑승한 직후, 기내식 운반용 케이터링 차량에 몸을 숨긴 뒤 인근에서 대기 중이던 C-32A로 갈아탔다. 이 과정에서 취재진과 백악관 직원들은 그가 다른 항공기로 이동하는 사실을 전혀 알지 못한 채, 구형 에어포스원에 탑승하고 있었다. 백악관 측은 기자들에게 창문 가리개를 내릴 것을 요구해 보안 절차를 더욱 강화했다.

트럼프 대통령이 실제로 탑승한 C-32A는 미국 정부 관계자들의 이동을 위해 개조된 보잉 757로, 일반 군 수송기에 사용되는 'RCH18' 호출부호와 함께 비행장 위치 추적 장치가 꺼진 상태였다. 이에 반해 기자들과 함께 탑승한 구형 에어포스원은 대통령이 탑승하지 않는 동안에도 '에어포스원' 호출부호를 사용하여 이란의 시선을 끌기 위한 미끼 역할을 했다.

C-32A는 영국 밀든홀 공군기지에 먼저 도착하고 몇 분 뒤에 구형 에어포스원이 도착했다. 이후 트럼프 대통령은 취재진 앞에서 구형 에어포스원에서 내려온 것처럼 연출하여 혼란을 초래했다. 백악관은 SNS를 통해 그의 도착 소식을 전하며 같은 비행기를 탔다는 이미지를 인위적으로 유지했다. 이 같은 위장 작전은 트럼프 대통령의 위치를 미국 국민 및 고위 당국자들로부터 감추기 위한 전략이었다.

트럼프 대통령은 C-32A에 탑승한 후에도 기자들에게 위장 작전의 내용을 밝히지 않았고, 오히려 기자들이 창문 가리개를 내리게 한 이유에 대해 "우리가 직면한 적들 때문에 위험한 비행을 하고 있었기 때문이다"라고 언급하기도 했다. 그는 이란의 암살 목표가 자신이라고 언급하며 "내가 죽으면 당신들도 죽는 것 아니냐"고 경고하기도 했다.

WP의 보도에 따르면, 이번 작전은 트럼프 대통령의 실제 위치를 몇 시간 동안 숨겨 미국 국민과 고위 당국자들까지 혼란에 빠트린 것으로 전해졌다. 이런 방식으로 미국 대통령이 기본적으로 예상할 수 있는 것과는 달리, 백악관 출입 기자단이 없다면 대통령의 근처에서 이동하는 일은 드물다고 NYT는 강조했다.

백악관은 이번 작전의 세부 사항에 대해 공식적으로 확인하지 않았으나, 스티븐 청 백악관 공보국장은 "미국의 많은 적들이 대통령을 노리고 있다"며 필요한 모든 수단을 동원해 위협에 대응하고 있다고 밝혔다.