조르지오 아르마니, 이탈리아 패션계의 아이콘이자 '우아함의 황제'로 불리는 그는 4일(현지시간) 91세의 나이에 세상을 떠났다. 아르마니 그룹은 성명에서 그가 사랑하는 이들과 함께 자택에서 평화롭게 생을 마감했다고 전했다.

아르마니는 현대 이탈리아 스타일의 상징으로, 그의 감각적 디자인과 뛰어난 사업 통찰력이 결합해 연간 약 23억 유로의 매출을 기록하는 대형 회사를 이끌어왔다. 그는 지난해 밀라노 패션 위크에 건강 문제로 처음으로 불참했으며, 여기에 이어선 자신의 시그니처 브랜드인 조르지오 아르마니 패션 하우스의 50주년을 기념하는 대규모 행사를 계획하고 있었다.

1934년 밀라노 남쪽의 작은 마을에서 태어난 아르마니는 원래 의사의 꿈을 가지고 있었으나, 밀라노의 백화점에서 창문 장식 보조로 일하면서 패션계로의 길을 걷기 시작했다. 그는 1975년 친구이자 사업 파트너 세르지오 갈레오티와 함께 남성 기성복 브랜드를 설립하며 디자이너로서의 첫 발을 내디뎠고, 그로부터 1년 뒤 여성복 라인도 선보였다.

아르마니의 디자인 중 하나인 안감이 없는 스포츠 재킷은 1970년대 후반에 출시되며 할리우드는 물론 월스트리트에서도 큰 반향을 일으켰다. 이 재킷은 단순한 티셔츠와 매치되어 많은 이들에게 사랑받았으며, 아르마니는 이를 "패션 알파벳의 알파와 오메가"라고 표현했다. 그의 정장은 부유한 남성의 필수복으로 자리 잡았으며, 비즈니스 여성들을 위한 '파워 슈트'를 창출해 여성복 시장에서도 혁신을 불러일으켰다.

1980년대 명작 영화 '아메리칸 지골로'는 아르마니와 배우 리처드 기어를 할리우드의 스타로 만들어 주었고, 이는 아르마니가 200편이 넘는 영화에 의상을 제공하게 되는 계기가 되었다. 2003년에는 할리우드 '명예의 거리'에 이름을 올리는 등 그의 경력과 명성은 더욱 확고해졌다.

그는 "나는 실제 사람들을 위해 디자인한다"며 실용적이지 않은 의류와 액세서리를 만드는 것에 대한 가치를 부정했다. 아르마니는 무수히 변하기보다는 시대를 초월한 스타일을 선호하며, 이러한 가치관을 그의 디자인에 반영하였다.

그의 사망 이후 패션업계는 큰 충격에 빠졌고, 프랑스 명품 그룹 LVMH는 그를 "전후 패션 디자이너 세대의 마지막 인물"이라고 회상하며 그의 유산이 디자이너들의 마음속에 오래도록 살아 숨 쉴 것이라고 말했다. 또한, 구찌 등을 소유한 케링 그룹의 회장도 아르마니의 영향력이 패션계를 넘어 여러 세대에 걸쳐 영감을 줄 것이라고 언급했다.

아르마니의 장례식은 비공식적으로 진행될 예정이며, 6일과 7일에는 그의 기성복 컬렉션이 공개된 아르마니 극장에서 추모식이 열릴 계획이다.