폴란드에서 15세의 나이에 실종된 여성 미렐라(42)가 무려 27년 동안 부모에게 감금된 뒤 발견되어 그동안의 충격적인 사건이 밝혀졌다. 이 사건은 15일(현지시간) 영국 매체 더선의 보도를 통해 드러났으며, 미렐라가 지난 7월 말 시비엥토흐워비체의 부모 집에서 발견되었다고 한다. 이웃 주민이 집 안에서 들려온 소리를 듣고 경찰에 신고하면서 사건이 시작되었다.

경찰이 출동한 결과, 미렐라는 작은 방 안에서 감금된 상태로 발견되었고, 다리는 심각한 상처로 부풀어 있는 상태였다. 치료를 받은 의료진은 “조금만 늦었더라면 감염으로 사망했을 것”이라고 경고할 정도로 심각한 상황이었다. 구조된 후 미렐라는 입원 치료를 받았으며, 퇴원 후 원래 살던 집으로 돌아간 것으로 알려졌다.

사건의 배경을 조사해보면, 미렐라의 부모는 1998년 딸이 실종된 이후로 이웃들에게 "딸이 실종되었다"거나 "생물학적 부모와 만났다"는 허위 정보를 제공해왔다. 이웃들은 이러한 말을 믿으며 미렐라의 존재를 전혀 모르고 있었다. 그러나 미렐라는 27년 동안 외출은 물론 병원, 치과, 미용실에 한 번도 가본 적이 없었고, 신분증도 없는 상태였다. 주변을 본 주민들은 경찰이 미렐라를 이끌고 나왔을 때 "마치 할머니 같았다"며 그 충격을 전했다.

현재 미렐라의 부모는 구속되지 않았으며, 문이 잠겨 있었거나 명백한 물리적 강제 억류의 증거가 확인되지 않아 법적인 조치를 받지 않고 있다. 하지만 수사 당局과 사회복지기관은 부모에게 27년간 딸을 감금한 이유와 사건의 경과에 대해 철저히 조사할 계획이다.

이 사건은 유사한 전 세계의 여러 사례를 떠올리게 한다. 예를 들어, 이탈리아의 나폴리 인근에서는 한 여성이 18년간 가족의 감금 하에 있었고, 미국 코네티컷에서는 20년 동안 계모에 의해 감금된 남성의 사례가 언론에 보도되었다. 그 남성은 방에 불을 지름으로써 간신히 탈출했다는 충격적인 이야기도 있다.

이와 같은 사건들은 개인의 자유와 인권이 얼마나 소중한지를 다시금 일깨워준다. 미렐라처럼 고립된 사람들을 위한 제도적 노력과 사회적 인식이 더욱 필요하다는 목소리가 커질 것으로 보인다.