이시바 시게루 일본 총리는 17일 오전에 도쿄 구단키타에 위치한 야스쿠니 신사에 총리 명의로 공물을 봉납하였다. 이번 공물 봉납은 매년 가을 제례가 시작되는 시점에서 이루어졌으며, 도쿄신문, 교도통신, NHK 등 여러 현지 매체들이 이 사실을 보도하였다. 이시바 총리는 취임 이후 기시다 후미오 전 총리와 스가 요시히데 전 총리와 마찬가지로 야스쿠니 신사에 직접 참배하지 않고 공물이나 공물 대금을 봉납하는 방식을 계속 유지해왔다.

한편, 관계자들에 따르면 이시바 총리는 제례 기간인 19일까지 신사를 직접 방문하지 않을 예정이다. 이러한 바탕에는 한중 관계와 같은 주변국과의 외교적 마찰을 고려한 것이기도 하다. 자민당의 신임 총재인 다카이치 사나에도 비슷한 이유로 참배를 자제할 계획을 세우고 있다. 그는 자민당 내에서 극우 성향으로 분류되지만, 한중 관계의 악화를 피하고자 하는 판단이 이에 작용하고 있는 것으로 보인다.

과거 다카이치 총재는 각료 신분으로 야스쿠니 신사를 참배해왔으며, 봄과 가을의 예대제와 패전일 등에는 지속적으로 신사를 찾았다. 그러나 향후 이시바 총리의 후임으로 유력시되는 그가 총리에 취임할 경우, 아베 신조 전 총리처럼 한 번은 참배를 강행할 가능성도 있다는 우려가 현지 전문가들 사이에서 나오고 있다.

야스쿠니 신사는 일본 메이지 유신 전후에 전쟁에서 사망한 246만6000여 명의 영령을 추모하는 장소로, 그 중 90% 가까운 인원이 태평양전쟁과 관련되어 있다. 또한 극동 국제군사재판(도쿄재판)에서 처형된 A급 전범도 이곳에 합사되어 있어, 일본 내에서는 그 의미와 정치적인 맥락이 복잡하게 얽혀 있다.

이러한 배경 속에서 이시바 총리는 외교적 균형을 유지하는 방안으로 공물 봉납 방식에 집중하고 있으며, 인근 국가들과의 관계를 고려한 조심스러운 접근이 지속될 것으로 예상된다. 일본 정부가 앞으로 어떤 방향으로 이 문제를 해결해 나갈지는 귀추가 주목된다.