최근 캄보디아에서 많은 한국 청년들이 범죄 조직에 의해 감금되고 강제 노동과 고문에 시달리는 비극적인 사건이 발생하고 있다. 이들은 주로 높은 수익을 꿈꾸며 캄보디아로 이동한 20대 청년들로, 이 중 한 대학생이 범죄 조직의 은신처에 갇혀 끔찍한 고통을 겪다 결국 목숨을 잃은 사건이 기폭제가 되었다. 피해자의 구조 요청은 2023년 8월까지 330건에 달하며, 이들은 조직의 감시를 피하기 위해 극심한 위험을 감수하며 도움을 요청하고 있다.

전 국민의 안전을 보장하는 것은 정부의 기본적인 의무이다. 특히 외국에서 벌어지는 범죄에 대해 경찰의 개입이 어려운 점이 있더라도, 이렇게 많은 국민들이 절망적인 상황에 처해있는데도 정부가 적극적으로 대응하지 않는 것은 비판받아야 마땅하다. 국민들은 이미 이러한 비극이 예상되었던 일이라는 점에서 더욱 분노하고 있다.

르포 프로그램 '그것이 알고 싶다'에서는 캄보디아 현지에서 직접 취재를 진행하고 피해자들의 목소리를 담은 방송을 여러 차례 방송하였다. 그러나 이러한 주목에도 불구하고 정부 차원의 예방책은 부족했던 상황이다. 최근 들어서야 캄보디아 정부와 협력하기 위한 논의가 진행되고 있으며, 국제 경찰기구와의 공동 작전도 추진할 계획이라고 전해진다. 그럼에도 불구하고, 현지 당국과의 협력에서 중요한 역할을 해야 할 캄보디아 대사는 3개월째 공석인 상태다.

캄보디아의 범죄 조직은 주로 과거 폐쇄된 호텔이나 카지노 등을 본거지로 이용하고 있으며, 이곳에 감금된 피해자는 한국을 포함해 아시아 전역의 민족이 모여있다. 캄보디아의 이런 범죄 환경은 도대체 어떤 배경에서 발생하는 것일까? 캄보디아의 현대사는 1960년대에는 지금의 한국보다 경제적으로 더 발전한 나라였으나, 미국과 베트남 간의 전쟁 영향으로 급격한 상황 변화를 겪게 되었다. 1970년대 크메르 루주 정권 하에서는 도시가 파괴되고 대규모 학살이 발생, 수백만 명의 생명이 희생되며 이곳은 '킬링필드'라 불리게 되었다.

캄보디아의 현대사를 이해하고 싶은 이들에게는 '킬링필드'라는 제목의 영화가 추천된다. 쓰기 힘든 지옥 같은 역사를 배경으로 한 이 영화는 해당 국가 현황을 더욱 깊이 이해하는 데 도움을 줄 수 있다. 최근 사건과 관련해서는 '그것이 알고 싶다'의 캄보디아 특별판 2부작이 좋은 참고 자료가 될 것이다.

현재 캄보디아에서 한국 청년들이 갇혀 있는 상황은 그 자체로 '킬링필드'와 비교해 '크라임필드'라고 명명할 만하다. 범죄 조직의 강력한 영향력은 여전히 탐욕스러운 범죄 행위들을 저지르고 있으며, 캄보디아 정부는 이러한 문제를 해결할 의지와 능력 모두 부족해 보인다. 외신에서도 범죄 일당의 검거 소식이 전해지나, 이는 실질적인 대처가 아니라 보여주기식에 불과하다는 우려의 목소리 또한 높아지고 있다. 이러한 상황에서, 우리 정부는 보다 적극적으로 개입하여 우리의 국민을 보호할 필요성이 대두되고 있다.

지옥 같은 환경에 있는 청년들의 구출 소식이 하루빨리 전해지기를 간절히 바란다. 본 사건을 통해 범죄 예방과 피해자 보호를 위한 보다 전략적인 접근이 필요하다는 점을 강조하고 싶다.