도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 백악관 기자회견에서 프랑스 출신 기자의 영어 억양을 조롱함으로써 비판을 받고 있다. 트럼프 대통령은 23일(현지시간) 기자회견에서 기자에게 이스라엘 의회의 요르단강 서안 병합 법안 예비 승인의 미국 중재 노력에 대한 영향에 대한 질문을 받았다. 이 질문을 영어로 전한 기자는 트럼프 대통령에게 "더 크게 말해달라"는 요청을 받게 되었고, 같은 질문을 되풀이하자 트럼프는 "무슨 말을 하는지 이해할 수 없다"며 옆에 있던 팸 본디 법무장관에게 질문을 대신 전달해줄 것을 부탁했다.

이후 트럼프 대통령은 기자의 국적을 묻고, 프랑스 출신이라는 답변을 들은 후 "그의 억양은 아름답긴 하지만 우리는 당신의 말을 알아들을 수 없다"는 발언을 했다. 이후 본디 장관이 기자의 질문을 다시 전달하자, 트럼프는 "걱정할 것 없다. 이스라엘은 서안에서 아무 조치도 취하지 않을 것"이라고 간단한 답변을 했다.

이 장면은 소셜 미디어에서 큰 논란을 일으켰으며, 많은 이들은 트럼프의 태도가 무례하다고 비판했다. 이들은 "억양은 영어 비원어민에게 자연스러운 것인데 이를 조롱하는 것은 결코 적절하지 않다"는 목소리를 냈고, 다른 일부는 "트럼프가 슬로베니아 출신 이민자였던 멜라니아 여사와의 소통에 있어서도 같은 방식으로 접근했냐"며 그의 일관성 없는 태도를 지적했다.

트럼프 대통령은 이번 사건이 처음이 아니다. 그는 지난 2월 아프가니스탄 기자에게도 "목소리와 억양은 아름답지만, 이해할 수 없다"는 이유로 질문을 사실상 거부했다. 같은 달, 인도 총리 나렌드라 모디와의 공동 기자회견에서는 인도 기자의 질문에 대해 "억양이 어렵다"며 답변을 회피한 바 있다. 이러한 반복적인 태도는 트럼프 측 인사들 사이에서도 문제가 되고 있다. 특히 한 공화당 하원의원은 프랑스 기자가 대변인에게 던진 불편한 질문에 대해 "외국 언론은 필요 없다. 미국 언론을 우선해야 한다"며 억양과 발음 문제를 언급하여 논란을 일으켰다.

트럼프 대통령의 이러한 태도는 국제적인 언론 관계와 외교적 소통의 중요성을 심각하게 훼손할 수 있는 문제로 지적되고 있다. 외신 기자를 존중하고 그들의 질문에 정중하게 답변하는 것이 요청할 만한 기본 예의인 만큼, 앞으로 이러한 발언들이 줄어들기를 기대해본다.