일론 머스크 테슬라 CEO의 정치적 행보가 지난 2년 반 동안 테슬라의 판매량에 중대한 영향을 미친 것으로 나타났다. 예일대 국가경제연구소의 연구에 따르면, 이로 인해 테슬라 판매는 최대 126만대 감소한 것으로 추정된다. 많은 전문가들이 이를 '머스크 당파 효과'로 설명하고 있으며, 만약 이 효과가 없었다면 2022년 10월부터 2025년 4월까지 테슬라의 판매량은 67%에서 83%까지 증가했을 것이라는 결과가 나왔다.

특히, 민주당 지지 성향의 소비자들은 머스크의 정치적 입장으로 인해 테슬라 대신 경쟁사의 전기차 및 하이브리드차를 선택하는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 그 결과로 경쟁사들은 평균적으로 판매량이 약 17%에서 22% 증가한 것으로 분석된다. 이는 머스크가 도널드 트럼프 미국 대통령에게 선거 자금을 기부하고, 정부 효율부의 책임직을 맡는 등 그동안의 정치적 행보가 판매량에 직접적인 영향을 줬다는 것을 의미한다.

머스크 CEO는 2022년 10월 트위터(현재의 엑스)를 인수한 뒤, 2023년 4월 말까지 트럼프 행정부 하에서 정부효율부의 수장을 역임하며 정치적 입지가 더욱 넓어졌다. 이러한 행보가 그동안 테슬라의 주 고객층인 환경 문제에 집중하는 민주당 지지층으로부터의 신뢰를 잃게 만들었다는 분석이 지배적이다.

하지만 최근에는 머스크 CEO가 트럼프 행정부와의 관계를 정리하고 테슬라의 비전을 자율주행, 로봇 및 로보택시 분야로 전환함에 따라 일부 긍정적인 변화가 감지되고 있다. 로빈 덴흠 테슬라 이사회 의장은 CNBC 인터뷰를 통해 "머스크 CEO가 미국 정부와 관련된 활동에 시간을 쏟는다는 외부의 인식이 줄어들고 있다"고 주장하였다.

결국, 이러한 변화가 테슬라의 판매를 회복하는 데 기여할 수 있을지에 대한 논의가 필요하다. 소비자들의 구매 결정에는 정치적 신념이 점점 더 큰 영향을 미치고 있다는 사실을 이번 연구가 잘 보여주고 있다. 일론 머스크의 정치적 노선이 테슬라 브랜드의 이미지와 판매량에 실질적으로 어떠한 장기적 영향을 미칠지는 앞으로의 경과에 따라 달라질 것으로 보인다. 향후 머스크 CEO가 어떤 방향으로 정치 활동을 이어갈지, 그리고 그것이 테슬라 판매에 어떤 영향을 미칠지에 대한 귀추가 주목된다.