미국 연방 정부의 폐쇄(셧다운)로 인해 항공 관제사의 부족이 심화되면서 미국 내외 항공편의 운항이 크게 축소되고 있다. 특히 연방항공청(FAA)이 발표한 지침에 따르면, 오는 14일까지 주요 공항 40곳에서 항공편을 단계적으로 10% 줄이기로 했다. 이 조치는 7일부터 본격적으로 시행되었으며, 해당 공항에서는 이날 4%의 항공편이 줄어든 데 이어 11일에는 6%, 13일에는 8%, 최종적으로 14일까지 10%까지 축소될 예정이다.

감축되는 항공편 목록에는 뉴욕, 로스앤젤레스, 시카고를 비롯한 대도시 공항과 애틀랜타, 덴버, 댈러스, 올랜도, 휴스턴, 마이애미, 샌프란시스코 등의 주요 공항이 포함됐다. 숀 더피 교통부 장관과 브라이언 베드퍼드 FAA 청장은 기자회견을 통해 항공관제사의 피로가 증가하고 있는 상황을 언급하며, 이 같은 운항 축소 조치가 불가피하다고 밝혔다.

이로 인해 700편 이상의 항공편이 취소되는 등 승객들은 큰 불편을 겪고 있다. 항공편 추적 사이트 플라이트어웨어에 따르면, 최근 저녁 기준으로 미국 내 국내선 및 국제선 항공편에서 무려 700편 이상의 취소가 발생했다. FAA의 베드퍼드 청장은 "35년간 항공 분야에서 일하면서 이러한 조치는 처음이다"라며, 정부 폐쇄가 항공 운송에 미친 영향에 대해 우려를 표했다.

셧다운 기간 동안 필수 업무에 속하는 연방 공무원은 무급으로 근무하고 있으며, 이에 대해 약 1만3000명의 항공 관제사도 급여를 받지 못하고 일하는 상황이다. 이로 인해 인력 부족 현상은 더욱 심각해지고 있으며, 항공편 지연 및 보안 검색 시간의 증가가 예상된다. 항공사와 관련 노조는 정부가 조속히 폐쇄 상황을 종료할 것을 강력히 촉구하고 있는 가운데, 공화당과 민주당은 서로 책임을 떠넘기며 갈등을 이어가고 있다.

이번 셧다운은 미국 역사상 가장 긴 정부 폐쇄로 기록되고 있으며, 공항은 이러한 불안정한 상황에서 추수감사절을 앞두고 더욱 많은 승객들이 공항을 이용할 것으로 예상되는 시점이다. 연방항공청은 추가적인 조치를 취하여 항공 여행의 안전을 보장할 것을 약속했지만, 향후 항공 여행에 대한 불확실성이 커지고 있는 상황이다.