미국의 대형 정보기술 기업들이 유럽에 인공지능(AI) 인프라 구축을 위해 대규모 투자를 진행하고 있다. 구글과 마이크로소프트(MS)는 독일과 포르투갈에 각각 수조원 규모의 데이터센터를 새로 건설하며, 엔비디아와 앤트로픽 등 주요 AI 기업들도 현지에서의 투자와 협력을 강화하고 있다. 이러한 동향은 유럽연합(EU)의 AI 규제 완화 움직임과 맞물려, 유럽이 새로운 AI 산업의 중심지로 부각될 가능성을 내포하고 있다.

구글의 알파벳 자회사는 11일 독일 베를린에서 기자회견을 열고, 2029년까지 독일에서 AI 인프라에 55억 유로(약 9조 3000억원)를 투자하겠다는 계획을 밝혔다. 이 투자로 인해 독일의 국내총생산(GDP)에 연간 약 10억 1600만 유로(약 1조 7000억원)를 기여하고, 약 9000개의 새로운 일자리가 창출될 것이라는 전망이다. 구글은 이번 투자로 독일의 주요 경제 중심지인 프랑크푸르트 인근 디첸바흐에 새로운 데이터센터를 건설하며, 이미 운영 중인 하나우 데이터센터의 확장 또한 계획하고 있다. 구글은 이러한 컴퓨팅 자원이 지역 규제를 준수하면서도 유럽의 AI 역량 강화를 지원할 것이라고 설명했다.

데이터센터 운영에 필요한 전력은 독일의 에너지 기업 엔지에서 공급받을 예정이며, 청정에너지 전력을 적극 활용하기 위한 파트너십도 확대할 계획이다. 구글은 풍력과 태양광을 통해 2026년까지 독일 내 사업장에서 생성되는 전력의 85%를 무탄소 에너지로 전환할 것이라고 밝혔다. 또한, 구글은 뮌헨에 있는 사무소 '아르눌프포스트'를 확장하고, 프랑크푸르트 및 베를린 사무소도 확대할 예정이다.

이 같은 구글의 투자 발표에 대해 라르스 클링바일 독일 부총리 겸 재무장관은 "독일을 사업 거점으로 삼는 중요한 신호"라고 평가했다. 그는 독일 정부가 인프라 관련 기금을 조성할 의사가 있다고 언급했으나, 이번 구글 투자의 경우 국가 보조금은 지원되지 않을 것이라고 덧붙였다.

마이크로소프트(MS) 또한 포르투갈 리스본 남쪽 150㎞의 시네스에 100억 달러(약 14조 6000억원)를 투자해 데이터센터를 구축할 예정이다. MS는 이번 프로젝트에서 엔비디아, 데이터센터 개발사 스타트캠퍼스, 그리고 AI 인프라 플랫폼 엔스케일과 협력할 계획이다. 브래드 스미스 MS 사장은 "이번 투자가 포르투갈을 유럽 내 책임감 있는 AI 개발의 기준으로 자리매김하게 할 것"이라고 강조했다. 포르투갈의 대서양 연안은 유럽, 아프리카, 아메리카를 연결하는 해저 케이블의 중심지로 평가받고 있다.

이 외에도 엔비디아는 최근 독일 도이체텔레콤과의 협력을 통해 뮌헨에 세계 최초의 AI 산업단지를 10억 유로(약 1조 7000억원)에 설립한다고 발표했다. AI 챗봇 '클로드'의 운영사인 앤트로픽도 최근 프랑스와 독일에 새로운 사무소를 열고 영국 및 아이슬란드와의 협력 확대를 추진하고 있다.

EU 집행위원회는 AI 기업의 지역 투자를 유치하기 위해 AI 관련 법규를 간소화하는 방안 등을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이러한 규제 완화는 유럽에서 AI 산업의 성장을 촉진하는 중요한 요소로 작용할 수 있을 전망이다.