미국 1센트 동전 생산, 232년 만에 역사 속으로… '포스트 페니' 시대 시작

미국에서 1센트 동전, 즉 페니의 생산이 232년의 역사를 끝내고 중단되었다. 이는 도널드 트럼프 전 대통령이 효율성 문제를 이유로 올해 2월 생산 중단을 지시한 결과로, 지난 12일(현지시간) 필라델피아 조폐국에서 마지막 동전이 생산되었다고 로이터통신이 보도했다.

트럼프 대통령은 1센트 동전의 제조 비용이 동전의 액면가치보다 높다고 지적하며, 미국 재무부에 연간 5600만 달러의 비용을 절감할 수 있는 방안을 제시했다. 실제로, 1센트 동전의 생산 비용은 개당 평균 1.69센트에 이른다.

생산이 중단되더라도 1센트 동전은 여전히 법정 화폐로 남아 있으며, 현재 약 3000억 개가 유통 중인 것으로 추정된다. 다만, 향후 수집용 페니의 생산은 제한적으로 이루어질 예정이다. 이로 인해 시장에서 1센트 동전이 부족할 가능성이 높아지며, 기업들은 가격을 5센트 단위로 조정하는 조치를 취할 수 있다.

패스트푸드 업체인 맥도날드와 웬디스는 이미 이런 현상에 선제 대응하고 있으며, 잔돈이 정확하지 않을 경우 가장 가까운 5센트 단위로 금액을 올리거나 내리는 방식으로 운영하고 있다. 맥도날드 관계자는 "이 문제는 모든 소매업체에 영향을 미치고 있으며," 라며 "정부 지침을 기다리고 있다"고 전했다.

또한, 미국 최대의 소매업계 단체인 전미소매연맹(NRF)은 정부의 명확한 지침이 없을 경우 소매업체들이 법적 위험에 처할 수 있음을 경고하며, 보다 구체적인 정부 대응을 요구하고 있다.

북미 이외에도, 전 세계적으로 경제적인 이유로 저액 동전의 생산을 중단한 사례가 늘어나고 있다. 캐나다, 호주, 아일랜드, 뉴질랜드 등 여러 국가가 비용 절감 등을 이유로 1센트 동전 생산을 중단한 바 있다.

'포스트 페니' 시대의 개막은 단순히 통화 정책의 변화일 뿐 아니라, 경제적 효율성을 추구하는 시대의 흐름을 반영한다고 할 수 있다. 향후 미국 경제에 미칠 영향을 주의 깊게 지켜볼 필요가 있다.