미국이 최근 제럴드 R. 포드 항공모함을 카리브해에 배치함으로써 베네수엘라와 그 정권에 대한 군사적 압박을 전례 없는 수준으로 끌어올리고 있다. 16일(현지 시간) 미 해군은 공식 웹사이트를 통해 항모전단이 애너가다 항로를 통과해 카리브해에 진입했다고 발표했다. 이러한 군사 작전은 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따른 것으로, 초국가 범죄조직(TCO) 해체 및 마약 밀매와의 전쟁을 지원하는 임무에 해당한다.

제럴드 R. 포드 항모는 남부사령부(SOUTHCOM)의 지휘 하에 '서던 스피어(Southern Spear)'라는 합동 태스크포스의 일환으로 기존에 카리브해에 배치된 이오지마 강습상륙 준비단과 해병 원정대와 결합될 예정이다. 미 해군은 이번 작전이 범죄 조직과의 전쟁을 통해 미국의 국경과 해양 안전을 지키기 위한 것이라고 강조했다.

AP 통신의 보도에 따르면, 포드 항모전단이 카리브해에 배치되면서, 서던 스피어 작전에는 10척 이상의 미 해군 함정과 약 1만 2000명의 병력이 투입되고 있다. 트럼프 행정부는 이번 군사력 증강을 1989년 파나마 침공 이후 가장 대규모로 간주하고 있으며, 이는 마약 밀매를 차단하기 위한 중요한 전략으로 자리 잡고 있다.

목적은 베네수엘라의 마두로 정권에 대한 무력 시위를 강화하고, 이 정권이 마약 밀매를 돕는 국제 범죄조직으로 간주되고 있음을 부각시키는 것이다. 트럼프 대통령은 마두로 정권을 강력히 비판해왔으며, 이번 작전은 그의 정책의 일환으로 자리 잡고 있다. 피트 헤그세스 국방부 장관은 최근 서던 스피어 작전에 대해 국가 방어와 마약 테러리스트 대응의 중요성을 강조했다.

이번 배치로 인해 트럼프 행정부가 직접 군사적 행동에 나설 가능성에 대한 관심이 높아지고 있다. 항모전단은 베네수엘라의 심장부에도 공격을 가할 수 있는 능력을 갖추고 있으며, 이는 마두로 대통령에게 심각한 압박 요소가 될 것이다. 최근 백악관에서 이루어진 비공식 회의에서는 베네수엘라에 대한 군사 작전의 가능성이 논의된 것으로 알려졌다.

전문가들은 포드 항모전단이 마약 카르텔과의 직접적인 전투에는 적합하지 않지만, 마두로 대통령 퇴진을 위한 압박 수단으로 작용할 수 있다고 평가하고 있다. 이는 미국의 외교 및 군사 전략에 중요한 변화가 될 것으로 보인다. 베네수엘라에 대한 미국의 전략적 접근방식이 어떻게 전개될지 귀추가 주목된다.