사우디아라비아가 최신 스텔스 전투기 F-35를 구매하겠다고 발표하면서 중동 지역 내 세력균형이 흔들릴 것으로 보인다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 사우디의 F-35 구매 의사에 긍정적인 반응을 보이며, 이란 핵 프로그램에 대한 미국의 공습에 만족한 사우디에 무기 판매를 승인할 것이라고 밝혔다. 이는 사우디와 이스라엘 간의 군사적 균형에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.

이스라엘 정부는 F-35의 사우디 공급에 대해 공식적으로 반발하고 있다. 이스라엘 공군은 현재 F-35를 36대 운영하고 있으며, 사우디는 최소 48대의 F-35 전투기를 구매하고자 하는 의사를 표명했다. 이스라엘 정부는 미국과의 무기 공급 협정에 따라 자국의 군사적 우위를 유지하기 위해, 사우디에 대한 F-35 판매를 반대하는 입장을 분명히 하고 있다. 특히, 미국과 이스라엘 간의 '질적 군사 우위(QME)' 원칙은 이스라엘이 중동에서 군사적으로 우위에 설 수 있도록 보장하기 위해, 첨단 무기는 이스라엘에만 판매한다는 내용을 포함하고 있다.

사우디와 이스라엘은 공식적으로 국교를 맺고 있지는 않지만, 최근에는 양국 간의 관계 개선이 점쳐지고 있다. 이스라엘 정부는 사우디와의 관계 정상화를 전제로 한 후 F-35 공급에 찬성할 것이라는 입장을 트럼프 행정부에 전달했다. 그러나 이스라엘 내에서는 사우디에 대한 무기 판매가 자국의 안보를 해칠 것이라는 우려가 적지 않다.

F-35의 공급이 이뤄지면 UAE 및 카타르 등 다른 중동 국가들도 F-35 구매를 요구할 가능성이 크다. 이스라엘은 중동에서의 군사적 우위를 잃게 될 것이라는 두려움으로 이스라엘 정부는 사우디에 대한 F-35 공급이 이루어질 경우, 그에 따른 부정적인 영향을 우려하고 있다. 특히, 미국의 국방전문가들은 친미 국가였던 이란이 혁명 이후 적으로 돌아선 사례를 지적하며, 만약 중동 국가들이 F-35를 구매한 뒤 군사적으로 적대적인 태도로 전환할 가능성을 우려하고 있다.

또한, 사우디와 중국 간의 긴밀한 관계를 감안했을 때, F-35의 기술이 악용될 가능성도 거론되고 있다. 사우디는 중국에서 단거리 탄도미사일을 구매하며, 중국과의 안보 협력을 지속하고 있기 때문에 F-35의 기술이 미국의 경쟁 국가인 중국으로 넘어갈 수 있다는 우려가 커지고 있다. 따라서 F-35 판매가 이뤄질 경우, 미국 내에서는 기술 유출에 대한 심각한 논의가 진행될 것으로 보인다.

결론적으로, 사우디아라비아의 F-35 전투기 구매는 중동 지역 내 세력균형을 크게 변화시킬 수 있는 요소가 되고 있으며, 이스라엘은 심각한 안보 위협에 직면할 가능성이 높다. 미국 역시 F-35 기술의 유출 문제에 대해 신중을 기해야 할 시점이다.