중국 하얼빈의 한 유명 고급 찜질방에서, 인도인 세 명이 방문 이후 촬영한 칭찬 영상이 화제가 되면서 매출이 일주일 만에 90% 급감한 것으로 전해졌다. 고객들의 방문이 줄어들게 된 가장 큰 이유는 인도인에 대한 근거 없는 위생 논란과 인종차별적 반응이 커지면서다.

하얼빈의 이 찜질방은 입장권을 구매하면 목욕탕, 음료, 과일, 아이스크림 등 다양한 서비스를 이용할 수 있는 곳으로, 관광객과 현지인들 사이에서 인기를 얻게 한 시설이다. 인도인 고객들은 해당 시설의 우수성을 칭찬하는 영상 두 편을 촬영해 SNS에 공유했지만, 예상치 못한 반응이 이어졌다. 일부 중국인들이 "인도인은 위생적으로 불결하다"는 주장을 하며 찜질방 방문을 거부하기 시작한 것이다.

이에 찜질방 측은 "인도인 고객의 방문 직후 모든 위생 규정을 준수하여 목욕탕 물 교체, 시설 전반의 살균 처리, 침구 시트 교체, 자외선 소독 등을 완료했다"며 해명했다. 또한, 인도인 고객들은 사용한 수건을 스스로 개어 놓는 등 성숙한 시민의식을 보여주었다고 덧붙였다. 그러나 그럼에도 불구하고 찜질방의 매출은 단기간에 90%가량 급락했다.

중국 누리꾼들 사이에서는 인종차별적 의견이 쏟아지며, "인도인은 오염된 강에서 목욕하는 문화"라는 편견을 내세운 언급들이 이어졌다. 이러한 태도가 일부는 인종차별적 행태로 지적되고 있지만, 여전히 많은 이들은 이러한 고정관념에서 벗어나지 못하고 있다.

중국과 인도는 카슈미르 지역을 둘러싼 여러 차례의 국경 분쟁으로 인해 역사적 갈등 관계에 놓여 있어, 이러한 갈등이 인종차별적인 태도로 이어진 것으로 분석된다. 이를 통해 우리는 사회 내에서의 인종 문제 및 문화 간 편견이 얼마나 심각한지를 알 수 있으며, 향후 개선점으로는 교육과 인식 개선이 중요함을 알 수 있다.

이번 사건은 단순한 매출 상승 저하를 넘어, 국가 간 갈등이 개인과 기업 운영에 미치는 영향을 여실히 드러낸 사례로 남게 될 것이다.