일본과 중국 간의 외교 갈등이 심화되고 있는 상황에서 중국이 일본행 항공권의 무료 취소 및 변경 기간을 올해 말에서 내년 3월 28일까지로 연장하기로 결정했다. 이는 다카이치 사나에 일본 총리가 대만과 관련한 발언을 한 직후에 이루어진 조치로, 중국 정부의 압박 강도가 높아짐을 시사한다.

6일 중국 및 일본 언론에 따르면, 중국의 주요 항공사인 중국항공, 동방항공, 남방항공이 일본 노선 항공권에 대한 무료 취소 및 변경 기간을 3개월 연장했으며, 이는 일본과 중국 간의 긴장이 완화될 기미가 보이지 않는 상황과 맞물려 있다. 다카이치 총리는 지난달 7일 일본 중의원에서 대만과의 갈등 상황을 언급하며 "일본이 집단 자위권을 행사할 수 있는 존립 위기 사태"라는 발언을 하여 논란이 일었다. 이 발언 이후, 중국 측에서는 일본 여행과 유학을 자제하라는 지침을 내리며 상황이 악화되었다.

중국의 이 같은 결정은 일본 관광 산업에 심각한 타격을 입혔다. 일본 숙박시설 예약 플랫폼 '트리플라'에 따르면, 이번 결정 전에 비해 지난달 21일부터 27일까지의 중국발 호텔 예약 건수가 57% 감소했다. 오사카 간사이국제공항의 경우는 일본과 중국 간 연결 항공편이 12월 둘째 주에 34%가 감편되었고, 내년 1분기에도 평균 28% 감편이 예상되고 있다.

오사카 관광국에서는 약 20곳의 호텔에서 중국인 숙박 예약이 50%에서 70%까지 취소된 것으로 파악되었으며, 교토시관광협회는 일부 숙박시설에서 예약 취소가 잇따르고 있다고 전했다. 이러한 상황에 대해 일본 내 언론인 니혼게이자이신문은 "아직까지 호텔 요금 하락으로 이어지는 상황은 아니지만, 갈등이 장기화된다면 지역 경제에 부정적 영향을 미칠 수 있다"고 경고했다.

현재 일본과 중국 간의 냉랭한 관계는 지속될 것으로 보이며, 이로 인해 일본 관광산업이 입는 타격과 지역 경제의 불확실성은 더욱 더 악화될 가능성이 크다. 중국 정부의 여행 자제령과 항공사들의 결정은 단기적인 경제적 손실을 넘어, 양국 간의 외교 관계가 정상화되기 위한 장기적인 과제로 이어질 것으로 예상된다.