일본에서 올해 4월부터 11월까지 곰의 습격으로 인해 사망하거나 부상당한 피해자가 230명에 달한다는 보고가 나왔다. 이는 일본에서 기록된 곰 피해 중 최다 수치로, 환경성이 집계한 결과에 따르면 지난 11월 한 달 동안만도 33명이 피해를 입었고 이 중 1명이 사망했다.

2025 회계연도(2025년 4월~2026년 3월) 동안 8개월간의 피해자 수는 기록적으로 증가했으며, 이전까지의 최다 기록인 2023년도 219명을 넘어섰다. 곰의 습격으로 인한 사망자는 총 13명으로, 이는 2023년도의 6명에 비해 두 배 이상 증가한 수치에 해당한다. 특히 도토리의 흉작과 곰 개체 수의 증가가 이러한 피해의 원인으로 지목되고 있다. 이로 인해 곰이 인간의 생활권에 자주 나타나는 현상이 발생하고 있다.

피해가 가장 많이 발생한 지역을 살펴보면 아키타현이 66명으로 가장 많은 피해를 입었고, 이와테현이 37명, 후쿠시마현 24명, 그리고 니가타현이 17명으로 뒤를 이었다. 이 기간 동안의 곰 포획 건수도 총 9,867마리로, 2023년도 9,276마리를 웃도는 역대 최다를 기록했다. 또한 곰 출몰 신고 건수는 3만 6,814건으로, 지난해의 2만 4,348건을 넘어서며 증가세를 보이고 있다.

일본 환경성은 "곰 개체 수가 늘어나고 주민들의 생활권에서 먹이를 찾는 경험을 쌓은 곰들이 증가하고 있으며, 이로 인해 곰의 출몰 우려가 커지고 있다"고 경고했다. 특히 먹이가 부족한 상황에서 곰들이 동면에 들어가는 시기가 늦어질 가능성도 제기되고 있다. 따라서 겨울철에도 곰 피해가 지속될 수 있다는 우려가 있으며, 이러한 상황이 계속된다는 점이 주민들에게 큰 불안으로 작용하고 있다.

한편 일본에서는 이러한 곰의 출몰 증가로 인해 사살되는 곰의 수 또한 증가하고 있다. 환경성에 따르면 지난 4월부터 9월까지 제거된 곰의 수는 5,983마리로, 지난해 전체 사살 수치인 5,136마리를 이미 초과한 상황이다. 이에 따라 일본 정부는 곰 피해 대책을 강화하기 위해 34억 엔(약 323억 원)의 예산을 올해 추경예산에 반영할 계획이다.

곰의 위험이 높은 가운데, 주민들의 안전을 위한 여러 대책이 필요할 것으로 보인다. 일본 정부와 환경성의 조치가 피해를 줄이기 위한 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.