미국 하원 감독위원회 소속 민주당 의원들이 도널드 트럼프 대통령과 고(故) 제프리 엡스타인이 함께 찍힌 사진을 공개하면서, 엡스타인을 둘러싼 의혹이 정치권의 주요 이슈로 다시 떠올랐다. 민주당 측은 12일(현지시간) 총 19장의 사진을 공개했으며, 이 사진들은 엡스타인의 자택에서 확보된 약 9만5000장 중 일부로 확인되었다. 공개된 사진에는 트럼프 대통령 외에도 빌 클린턴 전 대통령, 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자, 영화감독 우디 앨런, 전 백악관 전략가 스티브 배넌 등 다양한 정·재계 인사들과의 모습이 담겨 있다.

사진 속에서 트럼프 대통령은 엡스타인과 함께 서 있거나 여러 여성과 나란히 포즈를 취하고 있으며, 모든 여성들의 얼굴은 가려져 있다. 그 중 한 사진에서는 '트럼프 콘돔(Trump Condoms)'을 4달러 50센트에 판매한다는 팻말도 확인되지만, 촬영 시점과 장소는 명시되지 않아 정확한 맥락을 이해하기 어렵다. 법률 전문가들은 이번 사진이 직접적인 범죄 증거는 아니지만, 엡스타인과 트럼프 대통령의 친분을 시각적으로 보여준다는 점에서 정치적 상징성이 크다고 평가하고 있다.

제프리 엡스타인은 미성년자를 포함한 여러 여성에게 성범죄를 저지른 혐의로 체포되었으며, 2019년 뉴욕 교도소에서 숨진 채 발견되었다. 그의 죽음 이후 엡스타인과 연루된 정·재계 상위 인사들의 명단 존재 여부에 대한 음모론과 논란은 끊이지 않고 있다. 트럼프 대통령은 지금까지 엡스타인의 범죄 사실을 몰랐으며, 그와의 연관성이 없다고 주장해왔다.

민주당은 이번 사진 공개를 통해 트럼프 대통령의 도덕성과 판단력을 문제 삼고 있으며, 공화당 측에서는 이를 "정치적 의도를 가진 선별적 공개"라며 반발하고 있다. 더욱이 로버트 가르시아 민주당 하원의원은 "사진은 엡스타인과 세계적 영향력을 가진 인사들 사이의 관계에 대한 더 많은 의문을 제기한다"며 법무부에 즉각적인 자료 공개를 요청했다.

트럼프 대통령은 민주당의 자료 공개를 정치적 공세로 간주하며 소극적 태도를 보였으나, 그의 핵심 지지층 내에서 자료 공개 압력이 커지자 지난달 의회가 제정한 엡스타인 자료 공개법에 서명하였다. 법무부는 오는 19일까지 자료를 공개해야 하며, 법상 예외 조항 때문에 모든 내용이 공개될지는 불확실하다. 엡스타인 사건을 둘러싼 불신과 음모론은 여전히 미국 사회 내에서 강력하며, 이번 자료 공개는 정치권 전반에 새로운 논쟁을 이전보다 더 확산시킬 가능성이 높다.