오스트리아 의회는 여학생의 머리 스카프 착용을 금지하는 법안을 통과시켰으며, 이는 내년 9월부터 시행될 예정이다. 이번 법안은 14세 미만 여학생을 대상으로 하며, 수업 시간뿐만 아니라 쉬는 시간에도 스카프 착용이 금지된다. 단, 학교 밖에서의 현장 체험학습은 이 조치의 예외로 남아 있다. 반복적으로 이 법안을 위반할 경우, 부모에게 부과되는 벌금은 약 150유로에서 800유로에 이른다.

오스트리아 정부는 이 조치가 아동 권리 보호를 위한 것이라고 주장하고 있다. 정부에 따르면, 2019년에는 약 3000명이었던 14세 미만 무슬림 여학생의 수가 현재 1만2000명으로 늘어났다. 이를 통해 사회적 및 종교적 압력으로부터 아동을 보호할 필요성이 커졌다는 것이 정부의 설명이다.

클라우디아 플라콜름 오스트리아 통합부 장관은 최근 기자회견에서 11세 여학생에게 머리 스카프를 착용하도록 강요하는 것은 억압의 상징이라며, 이로 인해 수치심, 왜곡된 신체 이미지, 낮은 자존감 등 부정적 영향이 발생할 수 있다고 강조했다. 이 법안은 특히 오스트리아의 민족주의 우파가 오랫동안 주장해온 목표 중 하나로 알려져 있다. 그러나 과거 2019년에는 오스트리아 헌법재판소가 비슷한 법안을 위헌으로 판결한 바 있어, 이번 법안 또한 법원의 판결을 받을 가능성이 있다.

현재 오스트리아의 무슬림 인구 비율은 8%를 넘으며, 이는 가톨릭에 이어 두 번째로 큰 종교 집단이다. 법안 통과 소식이 전해지자, 오스트리아 내 무슬림 공동체는 강한 반발을 보이고 있다. '이슬람 신앙 공동체'는 이 법에 대한 소송을 예고하며, 아무리 국가의 금지라도 아이들이 자발적으로 그들의 종교적 정체성을 실천하는 것을 방해해서는 안 된다고 주장하고 있다.

이번 법안은 스카프 착용이 종교적 상징성을 지닌 만큼, 아동의 외적 표현 자유와 종교적 권리를 둘러싼 복잡한 쟁점을 야기할 것으로 보인다. 오스트리아 사회는 이러한 조치가 아동 권리 보호라는 명목 아래 장기적으로 문화를 어떻게 변화시킬지 주목하고 있다.