최근 핀란드에서 미스 핀란드 2025 우승자인 사라 자프체가 인종차별 논란으로 인해 왕관을 박탈당한 사건이 발생했다. 이 사건은 그녀가 지난해 11월 동아시아인을 연상시키는 이른바 '눈 찢기' 제스처를 취한 사진이 소셜 미디어를 통해 확산되면서 촉발됐다. 해당 사진은 "중국인과 밥 먹는 중"이라는 문구와 함께 게시되었고, 이는 서구 사회에서 아시아인을 비하하는 대표적인 인종차별적 표현으로 여겨진다.

미스 핀란드 조직위원회는 이 사건에 대한 내부 논의를 통해 자프체의 우승 타이틀을 11일자로 박탈하기로 결정했으며, 그 이유는 "미스 핀란드는 국가를 대표하는 인물이며, 인종차별은 용납될 수 없다"는 취지였다. 자프체는 기자회견을 통해 아시아 커뮤니티에 깊이 사과한다는 입장을 밝혔으나, 왕관 박탈 결정은 뒤집어지지 않았다.

하지만 이 사건 후, 핀란드 정치권에서는 예상치 못한 반발이 일어났다. 특히 강경 우파 성향의 핀인당(Finns Party) 소속 정치인들이 자프체를 옹호하며 해당 '눈 찢기' 제스처를 따라 하고 사진과 영상을 소셜 미디어에 게시했다. 이들은 자프체에 대한 미인대회 조직의 과잉 대응을 비판하고 이 문제에 대해 지지를 표명했다. 유호 에롤라 핀인당 의원은 자신의 SNS 프로필 사진을 눈을 찢은 이미지로 변경하며 "나는 사라다"라는 메시지를 추가했으며, 이는 강한 논란을 일으켰다.

이런 정치인들의 행동은 여야를 막론하고 비판의 도마 위에 올랐다. 핀란드 교육부 장관은 이들을 "무책임하고 유치하며 어리석은 행동"이라며 강하게 비난했고, 중도우파 국민연합당(NCP) 소속 의원도 인종차별을 일상화하는 경향에 대한 우려를 표명했다. 야권에서는 핀인당의 행동을 두고 이러한 행동이 인종차별을 심화시키는데 기여할 것이라는 점을 지적하며 강한 반발을 나타냈다.

핀인당 내부에서는 여전히 소속 의원들을 옹호하는 입장을 유지하고 있으며, 당의 지도부는 그들의 행동을 전적으로 지지한다고 밝혔다. 리카 푸라 핀인당 대표는 "지금 많은 핀란드인들이 자프체에게 공감하고 있으며, 이 사건은 과도한 마녀사냥의 일환으로 인식되고 있다"고 주장하면서 이 사안에 대한 정부의 의사를 밝히고 있다.

이와 같이 핀란드에서 일어난 미인대회 우승자의 퇴출과 관련된 논란은 단순한 문화적 사건을 넘어 정치적 긴장과 이념적 갈등으로 확대되고 있다. 핀란드 정부는 이번 문제를 연정 내 협의 절차에 따라 다룰 계획이지만, 과거의 인종차별 발언 논란 후 도입된 제재 메커니즘이 실제로 효과를 발휘할지는 불투명한 상황이다.