페테리 오르포 핀란드 총리는 미스 핀란드의 눈 찢기 제스처로 인해 발생한 동양인 비하 논란에 대해 한국, 중국, 일본에 공식적으로 사과했다. 이번 사건은 핀란드 정치권과 사회 전반에 큰 파장을 일으키고 있으며, 총리가 직접 나서서 사태를 진화하는 모습이다.

오르포 총리는 18일 한국, 중국, 일본 주재 핀란드 대사관을 통해 사과 성명을 발표하며, 일부 국회의원의 소셜 미디어 게시물로 인해 불쾌감을 드린 점에 대해 "진심으로 사과드린다"고 전했다. 그는 "핀란드 사회에서 인종차별과 모든 형태의 차별은 결코 용납될 수 없다"라고 강조하며, 이번 사안을 매우 중대하게 인식하고 있다고 덧붙였다.

이번 논란은 미스 핀란드인 사라 자프체가 '중국인과 식사 중'이라는 설명과 함께 눈꼬리를 올리는 제스처를 SNS에 올리면서 시작되었다. 이 제스처는 서구 사회에서 동양인을 비하하는 의미로 인식되며 비판이 커졌다. 자프체는 해당 사진에 대해 두통으로 관자놀이를 문지르는 모습이었다고 해명했지만, 사태는 가라앉지 않았다. 결국 그녀는 미스 핀란드 타이틀을 박탈당하는 처벌을 받았다.

이후 핀란드의 극우 정당인 핀인당 소속 의원들이 자프체를 옹호하는 사진을 SNS에 게시하며 논란은 정치권으로 번졌다. 이러한 상황에서 로이터 통신은 외교 문제가 커지자 총리가 직접 수습에 나선 것으로 분석했다. 실제로 이번 사안으로 인해 핀란드의 한 TV 제작사는 일본과의 공동 프로젝트를 중단했으며, 핀에어와 같은 핀란드 국적 항공사도 아시아 시장에서 반발에 직면하게 되었다.

핀인당은 18일 주간 회의를 통해 인종차별적 게시물을 올린 소속 의원들에 대한 제재 여부를 논의할 예정이다. 문제의 게시물을 올린 유호 에롤라 의원은 사과 의사를 밝혔으나, 카이사 가레데브 의원은 "사과할 필요를 느끼지 않는다"는 입장을 밝혀 논란이 계속될 것으로 보인다. 이처럼 핀란드의 인종차별 논란은 단순한 사회적 문제에서 정치적 이슈로 발전하며, 정부의 위기 관리 능력이 시험대에 오르게 되었다.