최근 일본의 주요 관광지인 교토에서 숙박 요금의 급격한 하락이 보고되고 있다. 1년 전 1박 평균 20만원에 달했던 숙박 요금이 지금은 일부 호텔에서 2만원대까지 떨어진 것으로 확인됐다. 코로나19 대유행 동안 임시로 하락했던 가격이 다시 상승세를 보이다가, 최근에는 중국 노선 운휴와 일본 정부의 외교적 발언 등이 복합적으로 작용해 급격한 가격 하락이 나타나고 있다.

18일 기준으로, 교토 시내 중심부의 호텔 가격은 1박 1만 엔(약 9만5000원) 이하인 사례가 다수 확인됐으며, 일부 호텔은 3000엔(약 2만8000원)대의 요금으로 숙소를 제공하고 있다. 이는 지난해 평균 숙박 요금이 2만195엔(약 19만원)에 달했던 것과 비교할 때 절반 이하로 떨어진 수치다. 정부에서 중국 관광객의 방문을 자제하라는 권고가 있은 후, 중국인 관광객 수가 눈에 띄게 감소하며 일본 관광업계에 큰 영향을 미치고 있다.

항공 및 여행 분석 전문가인 도리우미 타카로는 "교토와 대도시들을 중심으로 한 숙박 요금 인하가 진행되고 있다"며, "중국인 관광객 비율이 높은 오사카, 나고야, 히로시마, 후쿠오카 등 지역에서도 비슷한 현상이 나타나고 있다"고 덧붙였다. 이처럼 저가 숙소의 증가가 당분간 계속될 것으로 보이며, 내년 봄까지는 현 상황이 지속될 가능성이 높다고 분석하고 있다. 특히, 중국 항공사들이 여러 노선의 운휴를 발표하면서 3월 말까지는 회복이 어려울 것으로 전망하고 있다.

또한, 다카이치 사나에 일본 총리의 "대만 유사시 개입" 발언 이후 중국 정부가 일본 여행 자제를 권고하면서 일본을 찾는 중국인 관광객 수는 지난해 1500만명에서 급감했다. 가나가와현 가마쿠라 지역의 관광안내소에 따르면, 방문 인원 중 중국인 관광객 비중이 상당했으나, 최근 들어 중국 외 아시아 국가 관광객의 분포가 증가하고 있는 추세다.

문제는 내년 2월 중국의 춘절을 앞두고 관광업계의 매출 감소가 더욱 심화될 가능성이 있다는 점이다. 중국 관광객의 방문 비율이 컸던 가마쿠라의 한 매장 직원은 "최근에는 한 명도 찾지 않는 날이 있을 정도로 매출에 심각한 영향을 미치고 있다"고 밝혔다. 현재 중국어 안내문구를 준비하고 있지만, 이러한 상황이 장기화된다면 더 큰 타격을 입을 수밖에 없다는 우려가 크다.

하지만 관광객의 감소로 한적해진 거리를 긍정적으로 바라보는 이들도 있다. 가마쿠라의 한 매장 직원은 "요즘 평일에는 거리가 한층 더 걷기 편해졌고, 방문객이 적다 보니 쇼핑도 여유롭게 즐길 수 있는 장점이 있다"고 덧붙였다.

이와 같은 관광업계의 변동성은 앞으로의 일본 관광 정책에 따라 다르게 나타날 것으로 예상되며, 업계에서는 중국 관광객의 회복 여부가 키가 될 것으로 보고 있다. 현 상황의 추이를 주의 깊게 살펴봐야 할 시점이다.