최근 러시아 시베리아의 야쿠티야(사하 공화국)에 또다시 강력한 한파가 몰아쳤다. 25일(현지시간) 현지 언론 보도에 따르면, 이 지역의 최저 기온이 섭씨 영하 56도까지 떨어지며, 모든 학교와 유치원이 전면 휴교에 들어갔다. 강한 눈보라가 동반된 이번 한파는 단기간에 끝나지 않을 것으로 예상되며, 일부 지역에서는 기온이 영하 60도까지 하락할 가능성도 제기되고 있다.

야쿠티야는 인구가 거주하는 지역 중 가장 낮은 기온을 기록하는 곳으로, 기온이 영하 56도 이하로 떨어질 때만 전면 휴교 조치가 내려진다. 그러므로 영하 50도 안팎의 날씨에서는 학생들이 평소처럼 등교하는 것이 일상으로 받아들여진다. 외신에 따르면, 영하 56도의 극한 조건에서는 몸이 기온 변화에 즉각 반응한다. 숨을 내쉬면 입김이 공기 중에 퍼지지 않고 얼어붙어 속눈썹과 눈썹에 하얀 성에가 만들어진다. 몇 분만 밖에 서 있어도 속눈썹이 서로 붙어 눈을 뜨기 어려워지며, 대화를 할 때마다 입 주위에 얼음 결정이 축적되는 현상이 발생한다. 장갑을 끼고 잠시 휴대전화를 사용하다가도 손끝에 심한 통증이 느껴진다.

현지 주민들은 사회관계망서비스(SNS)에서 눈보라로 시야가 거의 확보되지 않는 거리 모습과, 사람의 흔적조차 찾기 힘든 설원 같은 풍경을 공유하고 있다. 같은 이유로 자동차가 고장나는 일이 잦아, 화장실 문제도 주민들이 맞닥뜨리는 큰 어려움 중 하나로 알려졌다. 차가운 날씨로 인해 땅이 얼어붙으면서 하수 처리에 필요한 파이프라인 설치가 어려워지기 때문이다.

역대 최저 기온 기록도 주목할 만하다. 1993년 야쿠티야에서 관측된 영하 67.6도는 사람이 거주하는 지역에서 기록된 세계 최저 기온 중 하나로 알려져 있다. 2023년 1월에는 영하 62.7도까지 떨어졌는데, 이는 러시아 전역에서 2002년 2월 이후 기록된 가장 낮은 수치로 집계되었다.

야쿠티야의 주민들은 이러한 극한의 날씨 속에서도 강인함을 발휘하며 일상적인 삶을 이어가고 있다. 이러한 환경은 이 지역 사람들의 삶의 질에 여러 측면에서 영향을 미치고 있으며, 그들을 둘러싼 자연스러운 생태계와 적응 능력을 더욱 돋보이게 만든다. 앞으로도 이 지역의 기후 변화와 그에 따른 주민들의 삶에 대한 관심이 높아질 것으로 보인다.