세실리아 히메네스, '원숭이 예수' 복원으로 전 세계를 놀라게 한 스페인 아마추어 화가가 94세로 세상을 떠났다. 히메네스는 2012년 스페인 아라곤 지방의 보르하 마을 미세리코르디아 성당에서 19세기 벽화 '에케 호모(Ecce Homo)' 복원을 맡으며 국제적 논란의 중심에 섰다. 당시 성당 측은 전문 복원가의 도움 없이 신도이자 아마추어 화가인 그녀에게 이 중요한 작업을 맡겼다.

복원 작업의 결과, 예수의 얼굴은 원작과는 크게 달라질 정도로 왜곡되었고, 많은 이들은 이를 '원숭이 예수(Monkey Christ)'라고 조롱하며 혹독한 비난을 쏟아냈다. 비평가들은 이를 두고 역사상 최악의 미술 복원 중 하나로 평가하며, 히메네스는 극심한 스트레스로 인해 체중이 약 17kg 줄어드는 고통을 겪었다. 이러한 논란은 종교 예술의 훼손 문제로까지 발전하며 가톨릭 신자들의 반발을 초래했다. 또한 미술계에서는 문화유산 관리의 실패를 고발하는 계기로 여겨졌다.

흥미롭게도, 이 실패한 복원은 보르하 마을의 관광 산업을 활성화시키는 전환점이 되었다. 초기 연간 방문객 수가 5000명에 불과했던 보르하 마을에는 2013년 한 해에만 4만 명 이상이 방문하며 약 60만 유로의 수익을 얻었다. 이러한 수익은 지역 자선단체와 문화 보존 기금으로 쓰였으며, 저가 항공사인 라이언에어는 성당과 가까운 사라고사 공항에 특별 항공편을 운항하게끔 했다. 현재도 '에케 호모' 벽화를 보기 위한 관광객의 발길이 끊이지 않고 있다.

히메네스는 시간이 흐르면서 자신의 악명을 수용하고, 성당에서 판매되는 기념품과 관련 이미지의 저작권 수익을 나누는 계약을 체결하였다. 이 후 그녀는 명예로운 관광 홍보 역할을 맡게 되었으며, 많은 전문가들은 "기술적으로 원작에 더 가까운 복원이 가능했을 것”이라고 주장하고 있지만, 해당 벽화는 이미 현대 문화의 아이콘으로 자리잡았기 때문에 현재는 복원되지 않고 보존되고 있다.

이 사건은 예술의 가치와 실패, 그리고 대중문화의 힘을 상징하는 사례로 기록되며, 2023년에는 이를 바탕으로 한 오페라 '보라, 이 사람을(Ecce Homo)'가 라스베이거스에서 초연되기도 했다. 세실리아 히메네스의 이야기는 개인의 실수가 어떻게 전 세계적인 문화 현상으로 귀결되는지를 보여주는 예로 남을 것으로 보인다.