일본의 한 고등학교에서 동급생을 무차별 폭행하는 가해 학생과 이를 바라보며 환호하는 학생들의 모습이 담긴 영상이 SNS에서 빠르게 퍼지며 큰 충격을 주고 있다. 해당 영상은 SNS에서 조회수 1억 회를 넘어섰으며, 가해 학생의 신상정보가 유포되면서 2차 피해 우려도 커지고 있다.

7일 아사히신문을 포함한 매체들은 SNS에서 확산된 교내 폭력 영상이 일본 사회 전반에서 논란을 불러일으키고 있다고 보도했다. 해당 영상은 4일 엑스(X·옛 트위터)에 올라온 9초 분량으로, A군이라는 학생이 학교 화장실에서 B군이라는 동급생을 주먹과 발로 폭행하는 장면이 담겼다. 화장실 안에는 또래 남학생들이 여러 명 있었으며, 한 학생은 격투기 경기의 응원 장면을 연상시키는 구호를 외치며 빗자루를 들고 있었다. 이 모습에 주변 학생들은 웃고 환호하며 폭행을 부추겼다.

B군은 폭행에 별다른 저항을 하지 못했고, 영상에는 타격 소리까지 그대로 담겨 있다. 이 영상이 게시된 직후, 일본의 SNS 사용자들에게 빠르게 확산되었고, 이는 기성세대와 교육계에 큰 충격을 주는 결과를 초래했다. 가해 학생인 A군의 이름과 학교, 학년, 개인 사진 등이 온라인에서 유포되면서, 현지 누리꾼들은 "명백한 학교 폭력"이라며 분노를 표출했다. 그러나 일각에서는 "미성년자의 신상정보를 공개하는 것은 새로운 폭력"이라는 비판도 이어졌다.

이런 논란이 커지자 해당 고등학교와 교육 당국에는 항의 전화가 쇄도했으며, 경찰도 수사에 착수했다. 도치기현 경찰은 이 영상이 지난해 12월에 촬영된 것으로 확인하고, 가해 학생과 현장에 있던 학생들을 상대로 사실관계를 조사 중이라고 밝혔다. 경찰에 따르면 A군은 폭행 사실을 인정하며 "잘못했다"고 진술한 것으로 전해졌다.

해당 고등학교 측은 영상 속 학생들이 모두 본교 재학생이 맞다고 확인했으며, 현재 개학 이후에 전교생을 대상으로 학교폭력 실태조사를 실시하고 재발 방지 대책을 마련할 예정이라고 밝혔다. 후쿠다 도미이치 도치기현 지사도 기자회견에서 "이 영상을 보고 할 말을 잃었다"며 "약한 학생을 대상으로 한 왕따와 폭력은 반드시 근절돼야 한다"고 강조했다.

일본에서는 SNS를 통해 학교폭력 영상의 확산이 이어지는 가운데, 일본의 '학교 폭력 방지 대책 추진법'에 따라 폭행, 협박, 따돌림 등 학교폭력이 확인될 경우 조사에 나서야 한다. 가해 학생에 대해서는 훈계, 정학, 퇴학 등의 학내 징계가 가능하며, 형법상 폭행 또는 상해 혐의로 경찰 수사가 병행될 수 있다. 하지만 일본의 형법상 만 14세 미만은 형사책임을 지지 않으며, 14세 이상의 경우 소년법이 적용되기 때문에 실질적인 처벌은 약하다는 비판이 존재한다.

이번 사건을 계기로 일본 사회에서 학교폭력 문제를 바라보는 논의가 확대될 것으로 보인다. 가해 학생에 대한 책임 외에도 폭력을 방관하거나 선동한 학생들, 폭력 장면을 촬영하여 유포한 행위에 대한 책임을 어떻게 물을 것인지에 대한 논의가 다시 이뤄질 예정이다. 또한, 미성년자가 연루된 사건에서 신상 공개가 어디까지 허용되는지, 피해자 보호와 아는 권리 사이의 균형을 어떻게 설정할 것인지에 대한 논쟁도 새로이 심화될 가능성이 커졌다.