일본에서 에비스 맥주는 고급스러운 프리미엄 맥주로 각광받고 있으며, 그 인기 비결은 맥주의 뛰어난 품질뿐만 아니라 에비스라는 오래된 신화와도 깊게 연결되어 있다. 에비스는 일본의 고유한 신으로, 주로 어민들의 수호신으로 여겨지고 있으며, 낚싯대와 도미를 들고 있는 포근한 모습으로 유명하다.

에비스 신은 헤이안 시대의 기록에도 등장하는 일본의 오래된 신으로, 그의 탄생을 둘러싼 설화에서는 일본의 창조신이 첫 자식으로 에비스를 낳았고, 그를 갈대로 만든 배에 실어 바다로 떠내보냈다는 이야기가 전해진다. 일본 사람들은 바다에서 오는 것이 복을 가져온다고 믿어왔으며, 이러한 믿음 덕분에 에비스는 어민들에게 만선을 기원하는 신으로 숭배받고 있다.

시간이 흐르면서 에비스는 단순한 어업의 신에서 나아가 시장과 장사, 번영의 신으로도 이미지가 발전하게 된다. 그의 통통한 얼굴, 큰 귓불, 그리고 항상 웃고 있는 모습은 일본에서 복을 부르는 얼굴로 알려져 있으며, 이렇듯 에비스 얼굴은 일본어로 '복스럽게 생긴' 얼굴을 의미하는 '에비스 얼굴'로도 불린다.

특히, 에비스는 '칠복신' 중 유일한 일본 토종 신으로, 일본 여러 지역에서 에비스를 숭배하는 풍습이 여전히 남아 있다. 예를 들어, 간사이 지방에서는 매년 1월 10일에 '토오카에비스'라는 축제를 열어 한 해의 장사가 잘되기를 기원하며, 이 시기에는 에비스 맥주를 건배의 상징으로 자주 사용한다.

에비스 맥주는 1890년에 창립되어 현재 삿포로 맥주가 소유하고 있는 브랜드로, 독일식 양조 방식을 그대로 채택하여 맥주의 질을 고급스럽게 유지하고 있다. 에비스는 '나를 위한 작은 사치'라는 슬로건으로 광고되기도 하며, 일본의 명절이나 경사를 기념할 때 선물용으로선호받고 있다.

에비스의 마스코트로서 신의 이미지를 사용하는 배경에는 다양한 설이 존재한다. 이는 맥주 판매의 성공과 사업 번창을 기원하기 위한 의미일 수도 있고, 일본의 안전과 복을 기원하는 의도에서 비롯된 것일 수 있다. 에비스의 샤프한 이미지와 그의 푸근한 표정은 브랜드의 상징으로 자리 잡아서 현재까지도 지속되고 있다.

또한, 에비스 맥주에는 '럭키 에비스'라는 특별한 에디션도 존재한다. 일반 에비스 라벨에서는 도미 한 마리를 안고 있는 에비스가, 설상가상으로 럭키 에비스에서는 도미를 두 마리 들고 있는 모습이 발견되는 경우가 있다. 이 럭키 에비스는 수백 개의 병 중에서 단 몇 병만 등장하여, 맥주 애호가들 사이에서 큰 화제가 되고 있다. 원래 1998년부터 유통되어, 발견한 이들의 인증샷이 사회관계망서비스(SNS)에서 자주 공유되고 있다.

흥미로운 점은 에비스가 항상 도미 한 마리만 든 이유가 '지족'을 상징하기 때문이라는 것이다. 자신의 소유에 만족하는 마음을 반영하여, '두 마리 도미를 잡은 에비스는 존재하지 않는다'는 말도 전해진다. 그러나 럭키 에비스가 두 마리를 들고 있는 것은 현대인의 욕심을 나타낸다는 의미로도 해석될 수 있다.

결론적으로, 에비스 맥주를 통해 우리는 단순한 음료 그 이상을 경험하게 된다. 그 안에는 일본의 풍요로움과 tradition이 담겨 있으며, 깊은 역사와 문화를 배경으로 하여 언제나 우리의 삶에 복을 가져다줄 것으로 기대된다.