크리스 라이트 미국 에너지부 장관이 11일(현지시간) 미국이 베네수엘라 석유산업에 개입하여 석유 생산량을 확대할 것이라고 밝혔다. CBS 방송과의 인터뷰에서 그는 "미국의 개입이 확대될 것"이라며, 이는 미국 기업들의 베네수엘라 석유 시장 진출을 증가시키고 생산량 증가로 이어질 것이라고 말했다.

라이트 장관은 베네수엘라 국영 석유회사 PDVSA를 미국 정부가 직접 소유할 가능성에 대해서는 "아니다"라고 명확히 이야기했다. 현재 미국은 베네수엘라 원유의 해외 판매를 관리하고 있으며, 베네수엘라의 석유는 반드시 미국 업체를 통해 거래되어야 한다고 설명했다. 이는 베네수엘라 석유의 해외 반출을 제한하는 조치로, 미국 정부가 베네수엘라 원유 거래를 통제하고 있다는 점을 강조한 것으로 해석된다.

일부에서는 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 축출된 이후, 미국 정부가 PDVSA에 대한 통제권을 점차 강화하게 될 것이라는 우려가 제기됐다. 미국 정부는 3000만~5000만 배럴의 베네수엘라 원유를 인수하기로 이미 결정한 상태이다. 더불어, 도널드 트럼프 대통령은 베네수엘라 원유 판매 대금을 보호하기 위한 행정명령에 서명한 바 있다.

라이트 장관은 베네수엘라 석유 생산량을 증가시키면 전 세계적으로 유가를 하락시킬 수 있을 것이라며, 이는 소비자에게 이익이 되는 방향이라고 주장했다. 석유산업의 수익성이 악화될 수 있지만, 미국의 입장에서 소비자들에 대한 가격 안정이 중요하다는 논리였다. 이러한 발언은 미국 내 석유·가스 산업에 대한 대통령의 입장을 분명히 하려는 의도로 보인다.

그는 베네수엘라 국영 석유회사 PDVSA의 미국 내 정유회사인 시트고 지분 매각 논란에 대해서도 해명했다. 라이트 장관은 이 매각이 폴 싱어가 운영하는 헤지펀드 엘리엇에 대한 특혜가 아니라고 주장하며, 매각 과정이 모든 미국 기업에 개방된 경매였다고 설명했다. 이는 미국의 석유 자산이 미국 기업들에 의해 소유되도록 하고, 이로 인해 휘발유 가격을 낮추는 것이 목표라는 입장을 피력한 것이다.

한편, 도널드 트럼프 대통령은 자신의 사회관계망서비스 트루스소셜을 통해 베네수엘라에 대한 미국의 보호를 선언하며, 쿠바로 지원되는 석유 및 자금을 차단하겠다고 밝혔다. 그는 "베네수엘라는 이제 세계에서 가장 강력한 군사력을 가진 미국을 뒤에 두고 있다"며 베네수엘라의 미래에 대한 미국의 의지를 강조했다.