유엔의 새로운 보고서에 따르면, 전 세계적으로 40억 명이 극심한 물 부족으로 인해 회복하기 어려운 '물 파산' 상황에 직면해 있다고 경고했다. 이는 지하수와 하천 생태계 등 수자원 고갈 문제를 다룰 때 바라던 회복 가능성의 경계를 넘었다는 의미로, 유엔은 처음으로 '물 파산'이라는 용어를 공식적으로 사용했다.

유엔대학교 물·환경·보건연구소는 20일(현지시간) 공개한 보고서에서, 전 세계 인구의 약 75%가 '물 불안정' 지역 또는 '심각한 물 불안정' 지역에 거주하고 있다고 지적했다. 보고서에 따르면, 40억 명은 적어도 연간 한 달 이상 심각한 물 부족을 경험하고 있으며, 이는 인류가 지속 가능한 방식으로 물자원을 관리하지 못하고 있다는 위험 신호로 해석된다.

보고서는 인류가 지난 수십 년간 지속 가능한 방식으로 지하수와 습지, 하천 생태계 등을 끊임없이 추출해왔으며, 이로 인해 기후 변화와 수질 오염이 더욱 심각해졌다고 진단했다. 카베 마다니 유엔대학교 물·환경·보건연구소장은 "물 파산은 단순히 물의 양이 아닌, 물을 어떻게 관리하느냐의 문제"라며, 이러한 현실을 인정하여 사람과 경제, 생태계를 보호하기 위한 어려운 선택을 해야 한다고 강조했다.

현재 물 파산 상태에 있는 지역은 중동과 북아프리카, 남아시아 일부 지역 등으로 확인되며, 주요 수자원 시스템이 여러 지역사회에 걸쳐 영향을 미치고 있다. 지속가능발전목표(UN-SDGs) 속의 '깨끗한 물과 위생' 항목은 앞으로 2030년까지 모두가 안전한 식수에 접근할 수 있도록 하는 목표를 가지고 있지만, 현재의 식수와 위생에 초점을 맞춘 접근 방식이 여러 지역에서 적절하지 않음을 보고서는 지적하고 있다.

유엔은 이러한 '물 파산'을 공식적으로 인정해야 하며, 기후 변화와 생물 다양성을 통합해 관리해야 한다고 제안했다. 또, 지구 관측과 인공지능(AI) 등을 활용한 모니터링 시스템을 구축하여 물 파산 상태를 지속적으로 감시할 필요성이 있다고 밝혔다.

칠리디지 마르왈라 유엔대 총장은 "물 파산 현상은 취약성, 인구 이동, 갈등의 원인"이라며, 취약 계층을 보호하고 손실을 공정하게 분배하는 것이 평화와 안정, 소통 유지에 필수적이라고 설명했다. 유엔은 오는 26∼27일 세네갈 다카르에서 '유엔 물 콘퍼런스' 준비 회의를 개최하며, 본 회의는 12월 아랍에미리트에서 진행될 예정이다.