인도에서 한 여대생이 사회관계망서비스(SNS)에서 접한 허위 건강 정보를 믿고 산업용 원료인 붕사를 '살 빼는 약'으로 착각해 섭취한 후, 단 하루 만에 사망하는 안타까운 사건이 발생했다. 해당 사건은 타밀나두 주에 거주하는 19세 대학생 A씨에게 일어났다. A씨는 유튜브에서 "지방을 녹이는 약"이라는 제목의 영상을 보고, 영상에서 소개된 제품을 지난 16일 약국에서 구입한 것으로 알려졌다.

A씨는 다음 날 영상에서 지시한 대로 제품을 복용했으나 곧바로 구토와 설사를 경험했다. 병원에서 진료를 받은 후 귀가했지만, 증상은 악화되어 극심한 복통과 혈변까지 발생하였다. 결국 A씨는 대형 병원으로 이송되었으나, 같은 날 오후 11시경 사망하게 되었다.

조사 결과, A씨가 섭취한 제품은 의약품이 아닌 붕사로 밝혀졌다. 붕사는 무색 또는 백색 결정으로, 주로 세탁 세제, 접착제, 방부제 등 산업용으로 사용되는 화합물이다. 붕사를 섭취하게 되면 위장 장애, 신부전, 호르몬 불균형, 중추신경계 이상 등 여러 중독 증상이 나타날 수 있으며, 심각한 경우에는 사망에 이를 수 있다는 경고가 있다.

인도의 아스터 화이트필드 병원 내과 전문의 바사바라지 S 쿰바르는 "붕사를 섭취할 경우, 섭취량에 따라 6~7시간 이내 중독 증상이 나타나며, 주요 장기인 위장관, 신장, 뇌, 호흡기에 직접적인 영향을 미친다"고 경고했다. 또한, 붕사가 체중 감량이나 염증 완화에 효과가 있다고 주장하는 것은 과학적 근거가 전혀 없는 오류라는 점이 강조되었다. 2023년 이후 SNS에서는 붕사가 "관절 통증 완화" 또는 "천연 해독제"로 언급되며 허위 정보가 확산되고 있으며, 일부 지역에서는 목욕물에 붕사를 넣는 행위가 유행하고 있다. 전문가는 이 역시 피부 자극과 발진 등을 유발할 수 있다고 지적하고 있다.

이 사건은 SNS와 짧은 영상 플랫폼에서 빠른 효과를 강조하는 건강 정보가 무분별하게 퍼지는 문제를 다시 한번 드러내고 있다. 현지 경찰은 A씨에게 붕사를 판매한 약국을 수사하는 한편, 해당 허위 정보를 유포한 SNS 계정에 대해서도 조사 중이다. 이와 같은 사고가 재발하지 않도록 관련 교육과 예방 조치가 시급히 요구되고 있다.