유럽의 자동차 판매량이 지난해 1330만대에 달하며 3년 연속 증가세를 이어갔다. 이는 중저가의 하이브리드(HEV)와 전기차(EV)에 대한 수요 회복이 주요 요인으로 작용했다. 유럽자동차제조협회(ACEA)가 발표한 바에 따르면, 지난해 신차 등록 대수는 전년 대비 2.4% 증가한 것으로 나타났다.

특히, 가격 경쟁력이 높아진 전기차 모델들이 많아지면서 등록 대수가 크게 늘어난 것으로 분석된다. 지난해 2만 유로(약 3400만원)대의 전기차 모델들이 잇따라 출시되며 관련 시장의 수요가 회복됐다. 대표적으로는 시트로엥의 e-C3와 중국 브랜드 BYD의 전기차 모델이 주목받고 있다. 전기차의 등록 대수는 전년 대비 30% 급증하며 전체 시장에서 약 20%를 차지하게 되었다.

그러나 블룸버그는 이러한 증가세에도 불구하고 여전히 시장 기대치에는 미치지 못한다고 평가하고 있다. 교통의 편리함과 충전 인프라가 고르지 않은 상황에서 많은 소비자들이 하이브리드 차량을 선호하는 경향을 보이고 있다는 것이다. 플러그인 하이브리드(PHEV) 차량의 판매량은 지난해 33% 증가한 것으로 나타났다.

지난해 초, 소비자들은 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 관세 정책으로 인한 경제적 불확실성 때문에 차량 구매에 대해 망설임을 보였다. 그러나 같은 해 하반기에 들어서는 신차 등록 대수가 다시 증가세를 기록하며 시장이 회복세를 보이기 시작했다.

완성차 제조사들은 새로운 전기차 모델을 양산하고 있는 상황이지만, 여전히 내연기관 차량 시장을 유지하기 위해 정부의 지원을 기대하는 업체들이 존재한다. 이에 따라 유럽연합(EU) 집행위원회는 2035년부터 신규 가솔린 및 디젤 차량 판매를 사실상 중단할 것으로 예정했던 규제를 완화하는 방안을 제안하기도 했다.

블룸버그는 중국 전기차 브랜드들이 독일 정부의 신규 보조금 정책으로 인해 큰 수혜를 볼 것으로 예상하고 있다. 최근 독일 정부는 30억 유로 규모의 전기차 보조금 정책을 발표하며, 이는 중국 브랜드를 포함한 모든 완성차 업체에 적용될 예정이다. 이러한 정책으로 인해 BYD는 지난해 판매량이 전년 대비 3배 이상 증가하며 유럽 시장에서 테슬라를 빠르게 추격하고 있다. 블룸버그 인텔리전스의 애널리스트 질리언 데이비스는 "신규 보조금 정책과 차세대 전기차 출시로 인해 올해 유럽 자동차 판매가 더욱 반등할 것"이라며 "특히 중국 브랜드들이 영국에서 시장 점유율을 확대할 가능성이 크다"고 내다봤다.