에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 50년 이상 거리 신문 판매로 프랑스 언론의 상징적 존재가 된 알리 아크바르(73)에게 국가공로 기사 훈장을 수여했다. 이번 훈장은 아크바르의 헌신적이고 모범적인 삶을 기리기 위함으로, 그는 인쇄 매체와 지역 문화에 대한 깊은 사랑으로 유명하다.

마크롱 대통령은 28일(현지시간) 엘리제궁에서 직접 아크바르에게 훈장을 전달했으며, 이를 통해 그의 50년 넘는 경력을 인정하며 "자기희생과 통합의 본보기로서 프랑스 전통의 상징이자 수호자가 된 아크바르의 삶을 강조하는 것"이라고 밝혔다. 아크바르는 1970년대 초, 파리로 이주한 후 생제르맹데프레 거리에서 하루 9만 원에 해당하는 수익을 올리며 신문을 판매하는 독립적인 삶을 이어왔다.

그는 동네의 문학 카페를 돌며 신문을 판매했으며, 하루 13㎞ 이상을 걸으며 그가 운영하는 판매 구역은 유명한 문학 카페인 카페 드 플로르와 레 되 마고가 포함된다. 이러한 카페들은 장 폴 사르트르, 시몬 드 보부아르, 알베르 카뮈와 같은 저명한 지식인과 예술가들이 자주 찾던 곳이기도 하다.

아크바르는 과거 40명의 동료 신문 판매원과 함께 일했지만, 인쇄 매체의 수요 감소로 인해 현재는 홀로 남게 되었다. 그는 하루 판매의 절반으로 겨우 60유로(약 9만 원)의 수익을 올리고 있지만, "남의 밑에서 일하지 않고 스스로의 주인이 되고 싶었다"며 지속해서 이 일을 해야겠다는 의지를 굳혔다.

마크롱 대통령은 과거 파리정치대학에서 학습할 때 아크바르의 단골 고객 중 한 명이었으며, 아크바르는 "그가 나에게 커피나 레드와인 한 잔을 사주곤 했다"고 회상했다. 또한, 마크롱 대통령은 아크바르에게 훈장을 수여하면서 "친애하는 알리, 당신은 파리의 상징이자 프랑스 언론의 목소리로, 당신의 존재는 이 나라의 연대와 통합의 상징이다"라고 그의 업적을 칭송했다.

아크바르는 마크롱의 훈장을 받은 것에 대해 "매우 감동적이고 기쁘다"며 대통령이 직접 수여해 준 것에 큰 영광을 느낀다고 전했다. 이러한 훈장은 단순한 개인의 영예를 넘어, 잃어가는 거리 신문 판매 문화에 대한 기억을 되살리는 기회이기도 하다.