미국과 러시아가 아랍에미리트 아부다비에서 고위급 군사 대화를 재개하기로 합의했다고 5일(현지시간) 발표했다. 이는 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공하기 불과 몇 달 전, 대화가 중단된 이후 4년 만에 이루어진 획기적인 결정으로 평가된다. 이번 대화 재개는 양국 간의 안정적인 소통의 기반을 마련하며, 핵 군축 협상 및 여러 군사 문제의 해결책이 될 가능성이 크다는 점에서 큰 주목을 받고 있다.

미 유럽사령부는 "이번 고위급 군사 대화 재개는 양국이 항구적 평화를 위해 노력하는 동안, 군대 간의 일관된 연락선을 제공할 것"이라고 공식 발표했다. 전문가들은 이 대화가 최근 진행되고 있는 우크라이나 평화 협상 상황을 반영한 것으로 분석하고 있다. 공식적인 종전 협상은 이루어지지 않았으나, 미국과 러시아는 논의의 틀을 마련함으로써 추가 대화를 위한 새로운 채널을 구축했다고 설명하고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 익명의 미국 관리를 통해 미·러 간의 대화 재개가 도널드 트럼프 행정부가 추진하는 러시아와의 관계 정상화 신호로 해석될 수 있다고 언급했다. 이 매체는 미국과 러시아의 핵 군축 협정인 뉴스타트가 만료된 현재 상황에서도 양국 간의 대화가 재개된 것이 중요한 전환점이 될 수 있다고 평가하고 있다.

고위급 군사 대화는 과거 러시아와 우크라이나 간의 갈등이 심화되기 전까지 이어지던 공식적인 소통 경로였으며, 우크라이나 전쟁 외에도 여러 주요 안보 문제를 다룰 수 있는 중요한 틀로 여겨진다. 이는 양국의 군사적 긴장을 완화하고 향후의 협력 가능성을 제시하는 긍정적인 신호일 것으로 보인다.

마이클 코프먼 카네기 국제평화재단 러시아·유라시아 프로그램 선임 연구원은 러시아가 우크라이나 전 이후 경제 및 방위 산업에서 제약을 받으면서 전략적 핵 경쟁에서 유리한 입장이 아니라고 언급하며, 이번 대화 재개가 러시아 입장에서도 기회를 제공할 것이라고 분석했다.

한편, 미국과 러시아는 우크라이나 평화협상과 관련하여 뉴스타트 조약의 조건을 계속 준수하는 내용의 합의에 근접하고 있다는 보도가 전해졌다. 이번 대화 재개와 함께 양국 정상의 승인을 받아야 할 초안 작업도 진행 중인 것으로 알려졌다. 이러한 상황은 그동안 긴장 상태에 있던 미·러 관계에서 새로운 전환점을 마련할 가능성을 시사하고 있다.

특히, 스티브 위트코프 전 중동특사와 재러드 쿠슈너 등이 러시아 관리들과 관련 협상을 진행하면서, 양국의 군사적 긴장 해소를 위한 발판이 마련되고 있는 것으로 여겨진다. 양측은 최소 6개월 동안 조약 조건을 준수하기로 합의하고, 그 기간 동안 새로운 협정에 대한 논의도 진행될 예정이다. 이는 향후 동맹국들의 안정성과 국제 사회의 안전 보장에 기여할 것으로 기대된다.