구글, 아마존, 마이크로소프트(MS), 메타플랫폼 등 4개 주요 빅테크 기업의 자본지출(CAPEX) 총액이 올해 950조원을 초과할 것으로 전망된다. 인공지능(AI) 기술에 대한 투자 확대는 이들 기업의 기술 혁신 경쟁에서 도태되는 것을 피하려는 강력한 위기감에서 비롯된다.

최근 블룸버그와 파이낸셜타임스(FT)는 이들 기업의 올해 자본지출 규모가 총 6500억에서 6600억 달러에 이를 것이라고 보도했다. 이는 한화로 약 954조에서 969조 원에 해당한다고 한다. 구글은 올해 자본지출을 지난해의 2배인 1750억에서 1850억 달러로 높일 계획이라고 발표했다. 순다 피차이 CEO는 이러한 투자가 "미래를 위한 투자"라며, "강한 서비스 수요에 대응하기 위해 구글 딥마인드와 클라우드 분야에 필수적으로 투자해야 한다"고 강조했다.

아마존은 올해 AI 데이터 센터 증축에 약 2000억 달러를 투자할 계획이며, 이는 지난해 1500억 달러보다 크게 증가한 수치다. 마이크로소프트 역시 올해 1400억 달러 이상을 AI 관련 설비에 투자할 계획으로, 이는 지난해의 1.7배에 해당한다. 메타도 약 1350억 달러로 자본지출을 87% 증대시킬 계획을 발표했다.

블룸버그는 이 같은 투자 열기를 1990년대의 닷컴 붐 또는 19세기 미국의 철도망 건설 붐에 비유한다고 전했다. 투자은행 DA 데이비슨의 길 루리아 연구원은 "이들 4개사는 AI 인프라 경쟁을 승자 독식 구도로 보고 있으며, 어떠한 기업도 이 경쟁에서 뒤처지는 것을 용납하지 않으려 한다"고 언급했다.

하지만 시장에서는 AI의 산업별 활용과 상품화가 아직 초기 단계라는 점에서 우려의 목소리가 커지고 있다. 특히, AI에 대한 대규모 투자를 뒷받침할 실적 호조가 나타나지 않자, 구글, 아마존, MS의 주가는 자본지출 발표 당일 5%에서 10%가량 하락했다. 유일하게 메타는 AI가 광고 효율성을 높일 것이라는 긍정적인 반응으로 주가가 상승했다.

구글은 AI 챗봇 '제미나이'의 향상된 성능과 견고한 광고 및 클라우드 성과를 강조했지만, 대규모 AI 투자 부문에 대한 우려를 해소하지는 못했다. 아마존과 MS도 강한 실적을 보였으나, AI 중심의 자본지출 확대 부담으로 이들의 주가가 각각 10%와 7% 하락세를 보였다. 특히, 뉴욕타임스는 MS의 부진이 AI 사업이 투자자를 설득할 만한 성장을 보여주지 못한 결과라고 분석했다.

따라서, 올해 빅테크 기업들의 대규모 AI 및 인프라 투자 결정은 기술 혁신과 경쟁에서 우위를 점하기 위한 필수적인 움직임으로 보이지만, 예상치 못한 변수와 리스크가 존재함에 따라 투자자들의 신중한 판단이 요구되는 상황이다.