일본의 다카이치 사나에 총리가 이끄는 자민당이 최근 중의원 선거에서 압도적인 승리를 거두었다. 이번 선거의 주요 요인 중 하나는 바로 다카이치 총리의 팬덤 활동, 즉 '사나카츠'가 자리잡으면서 그를 지지하는 인파가 극성스러운 모습을 보였기 때문이다.

'사나카츠'라는 용어는 다카이치 총리의 이름 '사나에'와 팬덤 활동을 의미하는 '오시카츠'를 결합한 것으로, 일본에서 정치를 좋아하는 팬들이 총리를 향한 사랑과 지지를 표시하는 새로운 형태의 팬덤 활동을 말한다. 이들은 마치 연예인 팬처럼 플래카드와 응원 용품을 들고 유세 현장에 몰려들며 열렬히 응원하는 모습을 보였다. 예를 들어 '다카이치 힘내라'라는 구호가 적힌 플랜카드와 다카이치 총리의 이름이 적힌 부채가 유세 현장에서 흔히 볼 수 있는 장면이 되었다.

이 팬덤 활동은 다카이치 총리가 취임 이후 지속적으로 전개돼왔다. 특히, 그녀의 애용 가방인 '딜라이트 토트백'은 그 인기로 품귀 현상을 빚었으며, 그 가방이 생산되는 하마노공업은 지금 주문을 받아도 반 년 뒤에야 받을 수 있다는 소식도 전해졌다. 이처럼 상품이 대중의 관심을 끌자, 총리와 관련된 다양한 아이템이 인기를 얻고 있으며, 대중들은 그녀가 사용한 볼펜과 같은 물품을 구매하기 위해 발주를 넣고 있다.

다카이치 총리의 고향, 나라현에서는 그녀가 좋아하는 음식을 재현한 '사나카츠 정식'이 등장하여 손님들의 인기를 모으고 있다. 이 특별한 메뉴는 가격이 3,700엔으로 설정되어 있는데, 이는 일본어로 '3'과 '7'이 각각 '산'과 '나나'로 발음된다는 점을 고려한 설정이다. 이처럼 팬들은 총리가 선호하는 음식을 먹기 위해 해당 호텔을 찾고 있으며, 그로 인해 메뉴는 예약으로 가득차는 상황이다.

그럼에도 불구하고 일본 언론과 전문가들 사이에서는 이러한 팬덤이 정치에 부정적인 영향을 미치는 것에 대한 우려가 제기되고 있다. 팬덤 정치가 만연하게 될 경우, 중요한 정책 논의와 비판적 검토가 묻혀버릴 수 있다는 지적이 나오고 있다. 실제로, 니혼게이자이신문은 "팬덤 정치 선거가 전후 민주주의에 종지부를 찍었다"는 칼럼을 발표하며 이 현상을 비판한 바 있다. 이에 따라, 다카이치 총리의 팬덤이 일본 사회와 정치에 어떤 영향을 미칠지에 대한 논의가 필요하다는 목소리도 커지고 있다.

결론적으로, 다카이치 사나에 총리의 인기는 그녀의 뛰어난 개인적 매력과 배경 덕분에 팬덤을 형성하게 되었지만, 정치적 식견을 요구하는 유권자는 그녀의 팬이 아니라 시민의 역할을 잊어서는 안 된다는 점을 다시 생각할 기회를 제공하고 있다. 이 팬덤이 일본 민주주의에 더할 나위 없는 긍정적인 요소가 될지, 아니면 부정적인 영향을 미칠지는 앞으로의 정책 논의 진행 여부에 달려 있다.