로런스 서머스 전 미국 재무장관이 제프리 엡스타인과의 이메일 교류로 인한 도덕적 논란 속에서 하버드대학교 교수직에서 물러나기로 결정했다. 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면, 하버드대 대변인은 서머스가 이번 학기 종료 후 강의를 중단할 것이라고 발표했다. 이는 정부가 공개한 엡스타인과 관련된 자료에 대한 대학 측의 내부 검토와 관련된 결정으로 풀이된다.

서머스는 지난해 11월부터 휴직 상태에 있었으며, 이번에 하버드대를 떠나게 되며 다시 강단에 서지 않게 된다. 그의 이메일 교류가 공개되면서 과거 최소 7년간 엡스타인과의 관계가 논란의 중심에 서게 되었고, 특히 민주당 소속 연방 하원의원들이 공개한 이메일에는 서머스가 결혼 생활 중 다른 여성과의 관계에 대한 조언을 구한 내용이 담겨 있었다.

이메일이 공개된 이후 서머스는 "제 행동에 깊은 수치심을 느낀다"며 공적 활동을 중단하겠다고 밝혔다. 그럼에도 불구하고 비판 여론은 계속해서 그를 향해 쏟아졌다. 그 결과 하버드대는 관련 사안에 대한 조사를 시작했고, 서머스는 강의를 맡지 않겠다는 입장을 분명히 밝혔다.

서머스는 1999년 7월부터 2001년 1월까지 빌 클린턴 전 대통령 재임 시절에 미국 재무장관으로 재직하였고, 이후 2001년부터 2006년까지는 하버드대 총장직을 수행하였다. 한편, 제프리 엡스타인은 미성년자 성범죄 혐의로 기소된 후 2019년 구금 중 사망했다. 이러한 일련의 사건들은 미국 사회 내에서 도덕적 책임과 공적 인물의 윤리에 대한 화두를 던지는 계기가 됐다.

하버드대에서의 서머스의 퇴임은 단순히 개인적 차원을 넘어서, 미국 고등교육기관의 도덕적 기준, 교수진의 윤리적 책임 및 사회적 책임에 대한 심도 있는 논의를 촉발할 것으로 예상된다. 이러한 상황은 교육 맥락에서 비판적 사고와 윤리적 평가의 중요성을 다시금 강조하는 계기로 작용할 것이다. 각계의 반응 및 후속 조치에 대해 귀추가 주목된다.