미국의 이란 침공 전, 국방부 청사 주변에서 피자 주문량이 급증하면서 '펜타곤 피자 지수'가 다시 한 번 맞아떨어졌다. 이 지수는 군사적 긴장이 높아질 때 정부 직원들이 사무실에 더 오래 머물면서 피자 주문량이 증가하는 현상을 반영한다.

1일(현지시간) 새벽, '펜타곤 피자 리포트' 엑스(X·옛 트위터) 계정은 버지니아주 국방부 인근 음식점의 주문 현황을 자세히 공유했다. 이 계정에 따르면, 가장 가까운 심야 피자 가게인 '피자토 피자'의 주문량이 동부 시간 기준으로 오전 1시 28분에 증가했으며, 평소보다 밀려드는 주문이 포착됐다. 국방부에서 약 2.3마일 떨어진 파파존스 매장 역시 평소보다 이용량이 약 10배 증가했고, 인근 도미노 피자에서도 비슷한 현상이 나타났다.

이날 오전 2시 30분, 도널드 트럼프 미국 대통령은 SNS에 영상을 게시하며 "미군은 이란에서 대규모 전투작전을 방금 개시했다"라고 공식 발표했다. 이 시간에 몰린 새벽 피자 주문은 국방부 직원들이 밤샘 근무로 인한 것으로 보인다.

'펜타곤 피자 지수'는 냉전 시기부터 알려진 비공식 지표로, 국방부 청사에는 패스트푸드점은 많지만 피자집이 없어 외부에서 주문해야만 한다는 점에서 비롯됐다. 따라서 전쟁 등 상황이 고조될 때 사무실에서 더 많은 시간을 보내는 정부 직원들로 인해 피자 주문량이 증가하게 되는 것이다. 이는 위기가 심각하다는 신호로 해석될 수 있다.

이 지수의 시작은 1991년 정부 청사가 위치한 워싱턴DC 지역의 도미노 피자 매장을 운영했던 프랭크 믹스가 미국 LA 타임스와의 인터뷰에서 밝힌 의견에서 유래된다. 그는 당시 "새벽 2시에는 뉴스 미디어들이 잠들어 있지만, 배달원들은 세상에 밖에 나와 있다"고 언급하며, 이라크가 쿠웨이트를 침공하기 전날 밤 CIA에 20판의 피자가 배달된 사례를 들었다.

그의 발언 이후, 정부 청사 근처의 피자 주문량에 주목하게 된 이들이 많아지면서 '피자 지수'라는 용어가 생겨났다. CNN의 국방부 전문 기자였던 울프 아이작 블리처는 "국방부에서 무슨 일이 있는지 알고 싶다면 항상 피자를 모니터링해라"는 조언을 하기도 했다. 실제로 걸프전 직전 백악관으로의 피자 주문량은 평소 50건에서 125건으로 급증했으며, 1989년 파나마 침공 직전에도 배달량이 두 배 증가한 것으로 알려졌다.

최근에는 휴대폰 위치 데이터를 기반으로 한 '구글 지도 방문자 혼잡도' 정보를 활용해 예측의 정확성을 향상시키고 있다. 특히 새벽 시간대의 피자 주문량 증가는 미국의 군사 활동을 비교적 정확히 반영하고 있는 것으로 평가된다. 예를 들어, 미국이 베네수엘라를 공격한 지난달 3일 새벽에도 '피자토 피자'의 주문량이 증가해 화제를 모았다.

이처럼 '펜타곤 피자 지수'는 간단한 피자 주문 현황을 통해 군사적 긴장을 예측할 수 있는 흥미로운 지표로 자리잡고 있다.