이달 28일 이스라엘과 미국의 이란 공격으로 촉발된 중동 전쟁의 여파로 원유 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협에서 선박 통행량이 급감하는 사태가 발생했다. 이 해협이 봉쇄된다면 국제 유가는 급격히 상승하여 배럴당 100달러를 초과할 것이라는 예측이 나왔다. 호르무즈 해협은 중동의 전략적 위치에 자리잡고 있으며, 전 세계적으로 석유와 액화천연가스(LNG)의 약 20%가 이곳을 지나 운송된다.

미국 에너지정보청(EIA)에 따르면, 2024년 기준으로 호르무즈 해협을 통과하는 원유와 콘덴세이트의 84%, LNG의 83%가 아시아 국가로 향하며, 주요 수출 대상국은 중국, 인도, 일본, 한국 등이다. 전쟁 개시 이틀째인 1일, 호르무즈 해협을 지나가는 유조선 수는 6척으로 급감한 상황이다. 전쟁 전날인 27일에는 65척이 통과했지만, 전투가 시작된 후에는 안전성 우려로 통행이 현격히 줄었다.

영국의 파이낸셜타임스(Financial Times)는 이번 전쟁이 글로벌 경제 성장세에 미칠 영향에 대한 논의를 촉발하고 있다. 특히 자원 시장의 변화에 따라 전 세계 경제가 다시 불황에 빠질 수 있는지도 주시해야 하는 시점에 놓였다. 이 과정에서 미국과 우방국들이 호르무즈 해협의 에너지 운송을 봉쇄하지 않을 수 있는지가 주요 과제가 된다.

뉴욕타임스(NYT)의 보도에 따르면, 최근 브렌트유 선물 가격은 올해 들어 20% 이상 상승했으며, 70달러를 넘어 73달러 선에 근접하고 있다. 전쟁 개시 하루만에 장외거래에서 가격이 10% 이상 상승하여 80달러를 기록하기도 했다. 에드워드 피시먼 미국외교협회(CFR) 선임연구원은 호르무즈 해협이 세계에서 가장 중요한 해양 병목 지점으로, 이 지역의 운송에 지속적 지장이 발생하면 글로벌 유가에 심각한 충격을 줄 것이라고 경고했다.

만약 전면 봉쇄가 이루어지지 않는 경우에도 이란의 석유 판매가 중단된다면 유가는 최소 80달러까지 오를 것이라 전망된다. 반면, 다른 주요 산유국들이 생산량을 늘릴 경우 유가 상승폭을 제한할 수 있을 가능성도 점쳐진다. 주요 산유국 협의체인 OPEC+는 최근 원유 시장 안정을 위해 생산량을 늘릴 계획을 발표했다.

에이미 마이어스 재피(New York University) 교수는 이번 전쟁의 결과가 석유 시설에 어떤 영향을 미칠지에 따라 유가의 향방이 결정될 것이라고 주장하고 있다. 현재까지 공격을 받은 에너지 관련 주요 시설은 없다는 보고가 있었으며, 이란의 원유 생산량은 세계 공급의 3% 미만으로 보고되고 있다.

이란이 원유 시장에서 차지하는 비중이 상대적으로 낮기 때문에, 이란을 제외한 다른 산유국들이 생산량을 늘리면 유가에 미치는 영향은 덜할 것으로 보인다는 전문가 의견이 나오고 있다. 결과적으로 호르무즈 해협의 상황과 이란의 석유 공급이 국제 유가에 미치는 영향을 신중하게 관찰해야 할 시점이다.