일상에서 자주 사용하는 수세미, 칫솔, 헤어브러시가 오히려 건강에 큰 위험을 초래할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 영국 일간 인디펜던트에 따르면, 영국 맨체스터대학교와 인도의 연구진, 그리고 미국의 피부과 전문가들이 공동으로 진행한 연구에서 이들 용품에서 대장균, 살모넬라균, 포도상구균과 같은 위험한 병원균이 다수 검출되었다고 보고했다.

교육 요소로 사용되는 주방 수세미는 세균의 주거지로 손꼽힌다. 연구에 따르면, 가로 10cm, 세로 15cm 크기의 작은 스펀지 안에는 무려 500억 개 이상의 세균이 서식할 수 있는 것으로 나타났다. 이는 합성 스펀지의 구조가 물기를 잘 머금고 있어 미생물 번식에 최적의 환경을 제공하기 때문이라고 분석된다. 수세미에서 발견된 세균 중에는 식품 관련 병원균인 대장균, 살모넬라균뿐만 아니라 폐렴간균까지 포함되어 있어, 이들 세균에 노출되면 폐렴 및 요로감염 등의 위험이 증가할 수 있다. 일부 세균은 수세미 표면에서 최대 16일까지 생존할 수 있다는 사실도 경고되어야 한다.

이에 대해 미국영양식이학회는 주방 수세미를 1~2주마다 반드시 교체할 것을 권장하고 있다. 악취가 나기 시작하는 것은 이미 세균이 번식했다는 신호로, 즉각적으로 교체해야 한다. 만약 교체가 어렵다면 물에 적신 수세미를 전자레인지에 1~2분간 가열하거나, 고온 식기세척기 사이클로 세척하는 방법이 효과적이다. 또한, 염소계 표백제를 희석한 소독액에 1분 정도 담그면 세균을 줄일 수 있다.

칫솔 역시 의외로 오염도가 높다. 연구 결과에 따르면, 한 개의 칫솔에 1,000만 마리 이상의 세균과 곰팡이가 존재할 수 있으며, 이는 변기 시트나 공중 화장실 바닥보다도 높은 수치로 나타났다. 인도 연구진의 조사에서는 사용 중인 칫솔의 70%가 병원성 미생물에 오염된 것으로 밝혀졌다. 칫솔이 오염되는 주요 원인은 보관 환경이다. 특히 변기 근처에 보관할 경우 물을 내릴 때 발생하는 비말이 칫솔에 묻을 가능성이 있다.

전문가들은 변기를 사용할 때 뚜껑을 닫는 간단한 습관만으로도 오염을 크게 줄일 수 있음을 강조한다. 칫솔은 사용 후 통풍이 잘되는 곳에 세워서 보관하고, 전용 살균기나 3% 농도의 과산화수소로 소독하는 경우도 효과적이다. 칫솔은 3~4개월마다 교체하는 것이 바람직하다.

마지막으로, 헤어브러시에도 주의가 필요하다. 헤어브러시에는 세균, 바이러스뿐만 아니라 죽은 피부 세포와 피지, 끊어진 머리카락이 쌓인다. 두피는 따뜻하고 습한 환경이기에 세균과 곰팡이가 쉽게 자랄 수 있다. 미국 피부과 전문의는 오염된 브러시를 반복 사용하면 두피에 농포나 종기를 유발할 수 있음을 경고한다. 따라서 전문가들은 2주마다 헤어브러시를 세척할 것을 권장하며, 사용 후 즉시 머리카락을 제거하는 습관을 들이는 것이 좋다고 강조한다.

이 연구 결과는 우리가 매일 사용하는 일상용품이 어떻게 건강에 위협이 될 수 있는지를 잘 보여준다. 특히 주방, 화장실과 같은 환경에서 이런 물품들이 얼마나 많은 세균을 유발할 수 있는지를 인지하고, 올바른 관리 습관을 가지는 것이 중요하다.