미국 조지아주에 위치한 SK온의 배터리 생산 공장에서 직원의 37%에 해당하는 968명이 해고됐다고 6일(현지시간) 블룸버그 통신이 보도했다. 이는 공장에 재직 중인 2,566명의 근로자 중에서 이루어진 대규모 정리해고로, 전기차(EV) 판매 둔화와 시장 환경 변화에 따른 구조조정이 배경으로 작용했다.

SK배터리아메리카는 이메일 성명을 통해 "현재의 시장 상황에 맞춰 영업활동을 조정하기 위한 어려운 결정을 내렸다"고 밝혔다. 이어 "조지아주에 대한 약속을 지키고, 미국 내에서 첨단 배터리 제조를 위한 안정적인 공급망 구축에 지속적으로 노력할 것"이라고 했다.

이 공장은 독일 폭스바겐, 한국 현대자동차를 포함한 여러 완성차 업체에 전기차 배터리를 공급해왔으며, 미국 포드의 전기 픽업트럭 'F-150 라이트닝' 모델에도 배터리를 제공하고 있었다. 그러나 최근 포드는 전기차와 관련된 생산 계획을 취소하면서 여기에 따른 수익성 감소로 이어졌다. 포드는 미국 정부가 전기차 구매에 대한 세액 공제 혜택을 폐지하자 하이브리드 및 내연기관 차량 생산으로 방향을 전환하기로 결정했다.

한편, SK이노베이션은 조지아주에 두 번째 배터리 공장을 건설 중이며, 이 공장은 현대차에 배터리를 공급할 예정이다. 해당 공장의 생산은 올해 상반기 중 시작될 것으로 예상되며, 과거 포드와의 합작으로 운영되었던 테네시주 내 다른 공장은 2028년에 가동될 예정이다. 이처럼 SK온은 미국 내 배터리 시장에서의 입지를 강화하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있으며, 직간접적으로 전기차 산업의 성장에 기여하고 있다.

현재 전기차 시장은 글로벌 전환과 지속 가능한 미래를 위한 중요한 분야로 부각되고 있으며, 그러나 시장의 변동성과 환율, 정부 정책 변화 등 다양한 외부 요인에 의해 영향을 받고 있다. 이번 인력 감축은 이러한 복잡한 환경 속에서 기업들이 맞닥뜨리는 결정의 일환으로 볼 수 있다.