중국 상무부가 미국의 강제노동 생산품 조치를 "전형적인 보호주의 행위"로 간주하며 강하게 반발하고 있다. 지난 6일 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 자국 무역법 제301조를 근거로 강제노동 관련 조사를 시작하자, 중국 정부는 이에 대해 강력한 의견을 표명했다. 상무부는 16일 발표한 성명에서 이 조치를 "무역 장벽을 구축하려는 일방적이고 독단적이며 차별적인 행동"이라며 비판했다.

특히 상무부는 미국 측에 공식적으로 교섭을 제기했다고 밝혀, 이 사안을 외교적으로 해결하고자 하는 의지를 나타냈다. 미국은 최근 연방 대법원의 판결로 인해 기존의 상호관세가 무효화됨에 따라 이를 대체할 새로운 관세 규정을 추진 중이다. 이와 함께 미국은 과잉생산 및 강제노동 생산품 수입과 관련된 조사를 진행하고 있으며, 그 범위는 한국, 중국, 일본 등 약 60개국에 이르고 있다.

미국 무역대표부(USTR)의 제이미슨 그리어 대표는 이번 조사가 "강제노동으로 생산된 상품의 수입 금지를 제대로 부과하고 집행하지 않는 문제"와 관련이 있다고 밝혔다. 그러나 중국은 이 조치가 사실에 기반하지 않았다고 주장하며, 강제노동에 대한 일관된 반대 입장을 강조하고 있다. 중국은 국제노동기구(ILO)의 창설 회원국으로서 여러 국제 노동 협약을 비준해온 사실을 내세우며, 미국이 '1930년 강제노동 협약'에 가입하지 않았음에도 불구하고 일방적으로 강제노동 문제를 제기하는 것은 부당하다고 반박하고 있다.

중국 정부는 이번 조사와 관련하여 국제 무역 질서에 대한 위협으로 간주하며, 권익 보호를 위해 맞대응할 권리가 있다고 밝혔다. 아울러 중국은 트럼프 전 대통령의 방중을 앞두고 프랑스 파리에서 진행 중인 미·중 고위급 무역 협상에 대해서도 언급하며, "상호 존중과 평등의 원칙에 따라 대화와 협상을 통해 문제 해결 방안을 찾는 것이 중요하다"고 강조했다. 상무부는 "미국이 잘못된 방식을 바로잡아야 한다"고 재차 촉구하며, 중국의 정당한 권익을 결연히 지킬 것임을 다짐했다.

이번 사건은 미중 간의 무역 긴장을 한층 증대시키고 있으며, 향후 양국 간의 협상에 미치는 영향을 주목할 필요가 있다. 이미 중국은 미국의 조사 결과에 따라 추가적인 대응 방안을 논의할 준비를 하고 있다. 이러한 상황 속에서 국제 사회와 경제에 미치는 영향을 면밀히 관찰할 필요가 있다.