일본의 다카이치 사나에 총리가 첫 미국 방문 중 백악관에서 보여줬던 행동이 '굴욕 외교'로 논란을 일으키고 있다. 정상 외교 자리에서 감정적인 반응과 개인적 친분을 지나치게 강조한 태도가 국가 지도자의 품격에 맞지 않는다는 비판이 얽히기 시작했다.

이번 논란은 백악관 내 '대통령 명예의 벽'에서 촉발됐다. 다카이치 총리는 도널드 트럼프 전 대통령과 역사적인 대통령 초상화가 걸린 복도를 지나며, 조 바이든 전 대통령 대신 '오토펜' 사진을 보고 웃음을 터뜨리는 장면이 포착됐다. 이 장면은 트럼프 전 대통령이 바이든을 조롱하기 위한 의도로 설치한 전시물이라는 점에서 비판의 목소리가 높아졌다. 일본 소셜미디어에서는 "그 웃음이 부적절하다"거나 "미국이 아닌 트럼프 개인에게 충성하는 형태"라는 비난이 쏟아졌으며, 일부 정치인들은 "그런 모습은 보지 말아야 했다"는 의견을 덧붙였다.

이러한 논란은 공식 만찬에서 더욱 커졌다. 백악관이 공개한 사진 갤러리에서는 다카이치 총리가 군악대 앞에서 두 손을 들고 크게 노래를 부르는 장면이 담겨 있으며, 이는 X-JAPAN의 곡이 연주되는 순간 감격한 반응으로 해석됐다. 일본 정부는 이를 '사나에 스마일'이라며 긍정적으로 홍보했지만, 여론은 싸늘했다. "합성사진 같았다"는 반응이 있었고, 어떤 사람들은 "백악관이 일본을 조롱한 것 아니냐"고 비판하기도 했다. '다카이치는 일본의 수치'라는 해시태그가 퍼지기도 했다. 반면 일부는 "주최측의 배려에 대한 편안한 반응일 뿐"이라며 일말의 이해를 보이기도 했다.

또한 다카이치 총리는 정상회담에서도 트럼프 전 대통령에게 "세계 평화를 이룰 수 있는 사람은 당신뿐"이라며 직접적으로 찬사를 보내는 발언을 했다. 이러한 태도에 대해 뉴욕 타임스는 '매력에 의존한 외교'라고 평가했고, 르 몽드는 '노골적인 아부'라고 보도했다.

한편 트럼프 대통령이 일본 기자의 질문에 답하며 1941년 진주만 공격을 언급했을 때, 현장에서는 웃음이 터졌으며 다카이치 총리는 당황한 표정을 지었다. 이 장면은 중국 소셜미디어에서 빠르게 확산되며 조롱의 대상이 됐다. 중국 누리꾼들은 "다카이치는 백악관 치어리더인가?"라며 비난하기도 했다.

결국 다카이치 총리의 행동은 일본이 미국과의 공조를 강화하려는 의도와 함께 '밀착 외교' 전략이라는 해석을 낳았다. 미중 갈등과 중동 정세 불안 속에서 일본이 안보 및 에너지 문제에서 미국과의 협력을 높이려는 의도로 보인다. 그러나 이러한 외교 방식이 과도하게 저자세로 비춰져 국격을 해치는 결과를 초래할 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 알링턴 국립묘지 참배와 같은 일정도 '미국 중심 메시지'로 편성되어 굴욕 외교 논란에 불을 붙이고 있다.