최근 이란 전쟁의 여파로 사우디아라비아의 국영 석유회사 아람코가 주력으로 생산하는 아랍 라이트(아랍 경질유)의 5월 인도분 가격이 급격히 상승할 것이라는 전망이 나오고 있다. 미국 블룸버그 통신은 30일(현지시간) 아시아 지역 정유사들이 비상상황에 처해 있다고 보도하며, 아랍 라이트의 가격이 지역 벤치마크인 오만 및 두바이 유가에 비해 배럴당 40달러의 프리미엄을 기록할 수 있다고 예측했다.

이러한 수치는 4월의 배럴당 프리미엄 2.5달러에 비해 폭발적으로 상승한 것으로, 블룸버그 통신이 2000년부터 집계한 자료에 따르면, 이는 사상 최악의 수치로 기록될 가능성이 크다. 실제로 코로나19 팬데믹을 겪은 2022년 8월에는 배럴당 9.8달러의 프리미엄이 있었지만, 이번 5월 가격 상승은 그러한 사례와 비교하더라도 유례가 없는 상황이다.

현재 아시아의 일부 정유사들은 아랍 라이트 가격 기준을 오만·두바이에 연동하는 대신 브렌트유 선물 가격을 기준으로 설정해달라고 요청하고 있으며, 상하이 선물 가격에서 운송비와 기타 비용을 차감하여 가격을 산정하는 방법도 고려되고 있다. 이와 같은 가격 협상은 아직 진행 중이며, 문제는 만약 예상대로 배럴당 40달러의 프리미엄이 확정되면 원유 구매량의 감소로 이어질 위험이 있다는 점이다.

정유사 트레이더들은 현재 양측의 가격 협상이 여전히 진행되고 있기 때문에, 최종 결정은 아직 내려지지 않았다고 전하고 있다. 아랍 라이트의 공식 판매가는 주로 오만·두바이 유가를 기준으로 결정되기 때문에, 가격의 변동성은 불가피할 것으로 보인다. 기상이변과 같은 외적 요인으로 인해 원유 공급이 불안정해질 경우, 정유사들은 추가적인 조치를 취해야 할 가능성이 크다.

블룸버그 통신은 또한 호르무즈 해협의 사실상 폐쇄로 인해 아랍 엑스트라 라이트 같은 원유 공급이 거의 차단된 상태라며, 아람코가 사우디 동부에서 서부 항구로 원유를 수송하는 얀부 운송관은 현재 아랍 라이트만을 운송하고 있다고 설명했다.

이러한 상황은 국제 원유 시장에서 사우디아라비아의 역할과 영향력을 재조명하게 만드는 계기가 될 것이며, 정유사들의 장기적 비용 구조와 공급망 관리에 대한 재정비도 필요할 것으로 전문가들은 분석하고 있다. 앞으로 이러한 고유가 및 원유 공급 불안정성이 글로벌 경제에 미칠 여파가 주목받고 있다.