도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지시간) 이란과의 종전 협상이 이번 주말에 시작될 것이라고 발표했다. 그는 협상이 시작되면 하루 또는 이틀 내에 합의가 이루어질 것이라고 전망했다. 트럼프 대통령은 인터넷 매체 악시오스와의 인터뷰에서 "(종전 협상을 위한) 회담이 아마 이번 주말에 열릴 것이다"며 "우리의 목표는 최종적으로 계약을 체결하는 것이다"라고 설명했다.

또한, 그는 블룸버그 통신과의 전화 인터뷰에서도 "주요 쟁점들은 거의 마무리되었으며, 이번 협상은 매우 빠르게 진행될 것"이라고 강조했다. 이란의 핵 프로그램 중단에 대한 질문에도 그는 "(중단의) 기간은 없다. 이는 무기한으로 설정될 것"이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이란에 있는 지하시설에서 농축 우라늄을 회수하는 방안에 대해서도 언급했다. 그는 미국이 이란과 함께 지하시설에 들어가 농축 우라늄의 '핵 찌꺼기'를 중장비로 파내어 "매우 조기에" 회수할 것이라고 전했다. 그는 농축 우라늄 회수와 관련하여 경제적 보상이나 대가를 지불하지 않을 것이라고도 부언했다. 트럼프는 이란이 비축하고 있는 농축 우라늄을 포기하는 대가로 200억 달러의 동결 자금 해제 방안이 논의되고 있다는 보도에 대해 "완전히 틀렸다"라며 강하게 반박했다.

이어 그는 두 번째 협상이 누가 이끌게 될지는 아직 결정되지 않았다고 덧붙이며, 자신의 파키스탄 방문 가능성에 대해서도 언급했다. 그는 "그럴 수도 있다"며 긍정적인 힌트를 주었다. 이는 이란과의 협상 과정에서 트럼프 행정부의 적극적인 외교적 노력을 보여주는 대목이다.

이번 협상은 그만큼 중요한 의미를 가지며, 미국과 이란 간의 관계가 어떻게 발전해 나갈지를 예고하는 대목으로 주목받고 있다. 이러한 국제적인 반응은 각국의 외교 정책에도 영향을 미칠 것으로 예상된다. 특히, 전 세계의 경제와 안보에 큰 영향을 미치는 이란의 핵 프로그램에 대한 주목도 이상으로 높아질 것이 분명하다.