최근 영국 켄트 대학교의 연구팀이 병풀에서 추출한 마데카식 애씨드가 항생제 내성균, 특히 대장균(E. coli)의 성장을 억제할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 유니버시티 컬리지 런던과 공동으로 진행되었으며, 항생제 내성 문제의 심각성이 커지는 가운데, 새로운 항균 물질을 찾기 위한 노력의 일환으로 주목받고 있다.

병풀은 한국에서 피부 진정 및 재생 효과로 유명한 성분으로, 화장품 산업에서 널리 사용되고 있다. 이 식물의 이름은 호랑이가 상처를 입었을 때 이 풀로 몸을 굴리며 치유했기 때문에 붙여졌다. 연구진은 마데카식 애씨드의 항균 특성을 과학적으로 분석하기 위해 컴퓨터 기반의 스크리닝과 실험실 분석을 결합한 방법론을 사용했다.

연구 결과, 마데카식 애씨드는 강력한 항균 특성을 가지고 있으며, 새로운 신약의 개발 가능성을 열어줄 수 있는 물질로 평가받고 있다. 특히 항생제 내성 문제가 심화되는 최근 상황에서, 새로운 항균제의 필요성이 대두되고 있다. 전문가들은 앞으로 2025년부터 2050년 사이에 약 3900만명이 항생제 내성으로 사망할 수 있다는 우려를 표명하고 있다.

마데카식 애씨드는 세균의 감염 과정에서 중요한 역할을 하는 사이토크롬 bd 복합체에 결합하여 작용한다. 이 복합체는 인간이나 동물의 몸에는 존재하지 않기 때문에, 마데카식 애씨드는 치료 표적으로서의 가능성이 제기된다. 연구진은 마데카식 애씨드가 기존 항생제와는 다른 방식으로 세균의 정상 기능을 방해함으로써, 대체 항균제로 개발될 수 있다는 점을 강조하고 있다.

또한, 해당 연구에서는 마데카식 애씨드의 화학 구조 변형 가능성도 실험을 통해 확인되었다. 연구진은 베트남에서 채취한 식물로부터 이 성분을 추출한 후 세 가지 변형체를 만들었고, 이들 모두 사이토크롬 bd 복합체를 차단하며 세균 성장 억제 효과를 보여주었다. 그 중 일부 변형체는 대장균을 사멸시키는 효과도 입증하였다.

향후 연구팀은 이들 변형 물질의 효능을 더욱 개선하고, 실제 의약품으로 발전시킬 가능성을 모색할 예정이다. 이번 연구 결과는 스킨케어 분야에서도 중요한 시사점을 주며, 마데카식 애씨드가 화장품에 사용될 때 피부에 존재하는 자연 세균에 미치는 영향에 대한 이해를 도울 것으로 기대된다.

연구를 이끌어 온 마크 셰퍼드 박사는 "식물은 오랜 시간 동안 천연 의약품의 원천이었으며, 현대 과학이 그 작용 메커니즘을 지속적으로 밝혀내고 있다. 자연에서 얻은 항균 물질에 대한 이해를 더욱 심화시키기를 바란다"고 전했다.