챗GPT 개발사인 오픈AI가 막대한 인공지능(AI) 투자 비용을 감당할 수 있을지에 대한 우려가 내부에서 커지고 있다. 최근 신규 사용자 수와 매출 목표를 달성하지 못하는 상황에서, 사라 프라이어 최고재무책임자(CFO)는 팀 내부 회의에서 매출 성장 속도가 예기치 않게 느릴 경우 향후 데이터센터 비용 지급에 어려움을 겪을 수 있다는 경고를 전달했다.

오픈AI의 이사회에서는 사업 성장 둔화에도 불구하고 컴퓨팅 파워 확보에 매진하는 샘 올트먼 CEO의 전략에 의문을 제기하고 있는 실정이다. 올트먼 CEO는 AI 에이전트의 수요가 급증하고 있다는 점을 이유로 데이터센터 계약 확대와 컴퓨팅 자원 확보에 우선 순위를 두고 있다. 그러나 올해 오픈AI의 매출은 목표치를 하회함으로써 재무 건전성에 대한 경고가 발령되고 있다.

오픈AI는 지난해 말까지 주간활성이용자(WAU) 10억 명을 확보한다는 목표를 달성하지 못하였으며, 구글의 '제미나이'와 경쟁하면서 챗GPT의 연간 매출 목표에도 미치지 못하고 있다. 추가적으로, 앤트로픽 측에 코딩 도구 및 기업용 제품에서 뒤처져 올해 몇 차례 월 매출 목표를 놓치면서 상황은 더욱 악화되었다.

이와 같은 이유로 시장에서는 오픈AI가 현재 계약한 데이터센터 규모가 과대수요가 아닐 경우, 내부 매출 목표가 달성된다는 희망적 가정에도 불구하고 향후 3년 이내에 대규모 투자금이 소진될 것이라는 전망이 나오고 있다. 특히, 일부 투자금은 파트너와의 특정 조건을 충족해야만 집행되는 '조건부 투자'이기 때문에 사업 차질이 발생하면 자금 조달에 심각한 문제를 초래할 수 있다.

올해 오픈AI는 비용 절감을 위해 동영상 생성 AI 서비스인 '소라' 프로젝트를 중단하고, 새로운 매출원 확대를 위해 코딩 도구인 '코덱스(Codex)' 앱과 AI 모델 'GPT-5.5'를 출시하였으나, 이러한 조치가 시장 판도를 변화시킬 수 있을지는 여전히 불분명한 상황이다.

오픈AI의 재무 건전성과 향후 성장 가능성은 기업의 지속 가능성과 경쟁력을 담보하는 중요한 요소로 자리 잡고 있다. 전문가들은 오픈AI가 이 위기를 어떻게 극복할지, 그리고 AI 시장에서의 위치를 어떻게 지킬지를 주목하고 있다.