인기 미국 토크쇼 진행자인 스티븐 콜베어가 자신의 프로그램 종영을 앞두고 도널드 트럼프 미국 대통령에 대해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 콜베어는 28일자 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 "트럼프가 공화당원이라는 것은 문제되지 않지만, 그가 완전한 나르시시스트라는 점이 문제"라고 지적하며, "그는 자기 이익을 위해 온 세상이 불타는 것에도 아랑곳하지 않는 인물"이라고 밝혔다.

그는 프로그램에 대한 자신의 입장을 밝히면서 "나는 당파적이지 않다"며 "민주당을 풍자하지 않는다면, 그건 사실이 아니다. 그저 소재의 풍부함에 따라 다를 뿐"이라고 덧붙였다. 콜베어는 트럼프 대통령이 자신과 지미 키멀과 같은 코미디언들을 불쾌하게 여기는 이유에 대해 "코미디언들은 본래 반(反)권위적인 존재"라며, 권위자들은 누구든 자신을 비웃는 것을 싫어한다고 설명했다. 그는 "우리가 그들이 만든 권력 구조에서 벗어난 것에 대한 화를 내며 반발하는 것 같다"고 말했다.

한편, 콜베어가 진행하던 CBS 방송의 간판 프로그램 '더 레이트 쇼 위드 스티븐 콜베어'는 다음 달 21일에 종영될 예정이다. 이 프로그램은 2015년부터 콜베어가 이어받아 시청률 1위를 기록하며 유명 정치 풍자를 선보였다. 그러나 CBS는 지난해 5월 재정적인 이유로 갑자기 이 프로그램의 폐지 계획을 발표하였다. 몇몇 전문가들은 이 결정이 트럼프 대통령을 의식한 것이라는 추측을 내놓기도 했다. 콜베어도 "방송사가 유튜브나 스트리밍 서비스와 경쟁하면서 수익을 내지 못하고 있었던 것 같다"며, "하지만 두 해 전에는 나와 장기계약을 맺을 의향이 있었다"고 회상했다.

콜베어는 "향후 관련된 계획이 있어 '반지의 제왕' 영화 각본을 쓰고 있다"고 밝혔으나, "미래 활동에 대해서는 아직 확실하지 않다. 이 쇼가 내 정신의 95%를 차지하고 있기 때문"이라며 향후 일정에 대한 부담감을 표현했다. 이어 그는 "현재 모든 시간을 이 프로그램에 쏟고 있어 판단이 어렵다"고 덧붙였다.

이와 같은 내용은 한국에서 트럼프와 관련된 정치 풍자 코미디의 중요성을 강조하며, 콜베어가 TV 코미디의 전통을 어떻게 이어가고 있는지를 조명한다. 미국의 정치적 지형이 지속적으로 변동하고 있는 가운데, 코미디언들은 여전히 중요한 비판의 목소리를 제공하고 있음을 보여준다.